淮夷部族在先秦古史中占有十分重要地位,他们的活动对西周王朝的兴衰起着深远的影响。深入研究淮夷问题,不仅可以澄清某些史实,还有助于丰富我们对华夷观念的产生、华夏民族的形成、周代国家形态等问题的认识。但是在以往的研究中,学者或是偏重于文献记载,或是对出土文献解读不够准确、研究不够深入,以至于某些问题至今仍未得到很好的解决。本文在前人及时贤研究成果的基础上,综合分析相关金文与卜辞材料,首先探讨了淮夷的由来及其名称的演变。淮夷最早出现的时间为西周中期偏早,而不是普遍认为的殷代或者西周早期。而西周中、晚期金文中习见的“南夷”、“南淮夷”之称与“淮夷”其实是名异实同,都是同一部族的不同名称而已。其次,讨论了淮夷部族的经济社会发展概况。淮夷属于定居生活的民族,其农业、手工业等都有具有一定的发展水平。最后文章分析了淮夷与周王朝的关系。淮夷对周的侵扰多属掠夺性的,而周对淮夷的征伐则以征服为主要目的;淮夷对周王朝的贡纳主要以特产珍玩为主,另外还服兵役、力役,周王对淮夷的压榨较对诸侯更为严苛;兮甲盘铭中多数学者释为“贾”的字,其实是“贮”,因此,目前学界普遍认为的淮夷与周王朝之间的关市贸易的观点缺乏依据。