中国崛起已经成为不争的事实，中国经济的飞速发展使中国的硬实力不断增强，然而以国家形象为代表的中国软实力却远没有取得与硬实力相当的地位。以2011年1月17日在纽约时代广场首播的《中国国家形象片》为标志，中国政府对国家形象的重视程度全面提升。国家形象建设是大国崛起的必然要求，是大国成长中不可或缺的一种力量。　　本文探讨公众外交这种手段如何塑造和提升中国的国家形象。本文认为，公众外交之所以能够成为塑造国家形象的有效手段，一方面是因为公众外交这种柔性的外交手段与传统外交相比，具有更广泛的参与主体，更丰富的活动内容，因此更能有效地传播国家形象;另一方面，国家形象具有动态性和可塑性，这就决定了国家形象可以通过人为的因素进行改变。　　从中国公众外交的实践来看，中国的公众外交活动已经在国务院新闻办公室、外交部、教育部、文化部等多部委和各种媒体、团体组织中展开，中国在全球的孔子学院建设方兴未艾，中国用信息传播和教育文化交流两种方式来塑造国家形象。然而，中国自我定位的良好国家形象并未得到国际社会的广泛认可与接受，反而随着中国经济的迅速发展，给国际社会以“强大而不确定”的印象，即中国只是经济上的“暴发户”，缺乏政治民主、社会进步，更有甚者则认为，中国崛起必然挑战现存秩序，中国崛起要通过霸权战争而非“和平崛起”实现。　　国内外对中国国家形象认知的严重错位引发本文进一步思考，中国塑造国家形象的手段存在什么问题，中国对自身国家形象的定位又存在什么问题，如何解决这些问题以使中国的国家形象能够被外国公众全面认识、准确解读？本文认为，中国崛起的最大障碍，乃是中国核心价值观的缺失，缺乏核心价值观的指导，中国的一切对外传播活动都会失去指导思想。核心价值观决定着公众外交这种手段如何传播国家形象，传播一个怎样的国家形象。核心价值观也决定着中国给自身定位一个怎样的国家形象。因此，建立核心价值观乃是解决中国国家形象问题的关键之所在。另外，中国的公众外交尚在起步阶段，具体来看，公众外交机构设置需要进一步完善、公众外交主体及传播手段需要进一步明确，国家形象需要进行重新定位以符合中国变化了的现实。只有明确核心价值观的指导，完善公众外交手段，准确定位国家形象，方能促进中国国家形象的提升。