埃德加·爱伦·坡是美国浪漫主义文学大师,也是美国民族文学的奠基人之一。虽然生活在十九世纪,但作为一位诗人、文学评论家和短篇小说作家,他对后世作家具有极大的影响。后人称他为西方颓废文学鼻祖,唯美主义文学的先驱,美国侦探小说的开拓者及变态心理的探索家。如评论家所认为的,是埃德加·爱伦·坡、华盛顿·欧文、纳撒尼尔·霍桑和其他几个重要作家奠定了真正的美国文学传统。生活在美国资本主义飞速发展时期,他不能理解社会发展所带来的后果,因而呈现社会变革中病态人物的内心世界、表现现代人的生存困境、文化和精神危机就成了其作品的中心意旨。
　　 不同于别的美国作家,虽然爱伦·坡在法国乃至整个欧洲都被尊为短篇小说大师,但其在有生之年却从未得到评论界的认同。只是在去世多年后,他才获得了美国民众的普遍认可。可以肯定的讲,使许多现代评论家感兴趣的正是爱伦·坡在文学领域的首创精神和开创性影响,这也意味着,他的作品超越了自己的时代。正如爱伦·坡自己所宣称的,他不关心自己的作品是在他有生之年还是由子孙后代来读,他都愿意花一个世纪的时间来等待欣赏他的读者。
　　 在爱伦·坡七十多篇短篇小说中,大概有三分之一的作品呈现出玄幻叙事特征,这些特征既深深扎根于西方玄幻叙事传统,更带有爱伦·坡所特有的个人化特征。本论文旨在结合爱伦·坡的个人经历、宗教思想和新英格兰及美国南部的智力和文化背景,力图阐明正是在其短篇小说中对玄幻叙事手法的充分运用,爱伦·坡反观了历史传统的失落、透视了美国早期社会的失调和精神病态、预言了现代人的生存困境及文化精神危机。
　　 全文共分四章。
　　 本文导论部分比较全面地总结了爱伦·坡的主要文学理论和思想,分析了其短篇小说的类型与体裁以及主要的叙事策略和技巧。基于对爱伦·坡短篇小说的主要评论,引入本文将要讨论的论点。
　　 第一部分简略地回顾了西方文学的玄幻叙事传统,总结分析了西方玄幻文学的主要特征,并把爱伦·坡的短篇小说置于这一传统中,试图探讨爱伦·坡对西方玄幻叙事传统的超越。
　　 第二部分旨在表明,通过其短篇小说中的玄幻文学世界,爱伦·坡回顾了现代西方世界历史、传统的失落,表现了美国早期社会的失调和精神病态,并预言了西方现代人的生存困境和精神文化危机。
　　 第三部分试图从叙事学的角度来探讨爱伦·坡短篇小说中的玄幻文学特征,即从时间维度、空间维度和爱伦·坡的人物观等方面对其短篇小说进行挖掘和研究。
　　 结语部分在概述对爱伦·坡短篇小说的传统分类、总结其短篇小说中的玄幻叙事特征的基础上提出了一点对爱伦·坡短篇小说体裁归类的新的理解,力求在文学和生物学概念与理论的结合中阐明一些对爱伦·坡文学批评有价值的东西。