联想被认为是一种复杂的思维过程,而那种把不同领域的事物联系在一起的能力被认为是创造性过程的关键。在心理学上,有关联想的研究有内隐联想测验、联想启动、远距离联想等。近些年来,随着脑成像和正电子发射断层扫描仪的应用使得我们有能力探索远距离联想的脑机制。但是先前的研究的任务设计都是符合长时程的脑机制探索技术,采用一种新的RAT (Remote Association Task)或者类RAT实验材料来探索远联想的脑机制无疑是一种革新。另外先前的研究主要把远距离联想作为顿悟等创造性思维过程来研究,实际上,正是有了近距离联想的对比,才使得远距离联想有了创造性的意义,基于此，本研究同时探索远距离联想和近距离联想的脑机制,尝试解释联想对于思维过程的作用。早在1962年,Mednick在创造性理论中提出了远距离联想的概念,他认为概念在一个语义网络中是按照不同的强度相互联系的,某个特定的概念激活另一个概念的水平反应了两个概念表征的距离。我们根据Mednick的理论,设计了一种新的实验任务来研究远距离联想和近距离联想的脑内时程动态变化。同时,为了使我们的研究更全面,我们设置了两种联想任务,即限制联想和不限制联想,分别在这两种任务下探讨远距联想和近距联想的脑机制。在限制联想任务下,两个概念联结的途径只有一个,而在不限制联想任务中,两个概念联结的途径有很多种,没有特定的答案,被试可以自由发挥自己的联想能力。实验1是在限制联想任务下探讨远距离联想和近距离联想的脑机制。实验材料为中国传统的语言形式-歇后语。给被试呈现一系列歇后语形式的句子,被试的任务是判断前后两句能否形成意义联系。歇后语分喻义歇后语和谐音歇后语两种。在本研究中,把喻义歇后语作为近距离联想条件,谐音歇后语作为远距离联想条件。应用事件相关电位(event-related brain potentials,简称ERP)来记录被试在执行远距离联想和近距离联想任务时的脑内时程动态变化。结果发现在250-350ms时间窗口内,远距离联想在头皮右中部比近距离联想激发更大的N270,这可能表明了在限制联想过程中远距离联想需要更多的注意资源和意志努力,同时被试觉察到了联想的距离的远近。另外,在400-800 ms这个时间窗口内,远距离联想比近距离联想激发更大的晚期负成分,这可能反应了在限制联想过程中暂时储存联系的过程,并反映了需要储存信息量的多少。实验2探讨了不限制联想任务下远距离联想和近距离联想产生的脑机制。据此，本研究设计一个简化的类别联想任务,试图区分远距离联想和近距离联想,同时借助ERP技术,探讨远距离联想和近距离联想产生的神经机制。给被试呈现一系列词对,同时让被试想出一个新的词,这个词属于词对中第二个词的类别并且能够和第一个词以任何方式联系起来。在近距离联想条件下,第一个词属于第二个词的类别(如：牛奶-食物类,一个被试回答：面包)；在远距离联想条件下,第一个词不属于第二个词的类别(如：戒指-植物类,一个被试回答：西瓜)。应用事件相关电位来记录被试在执行远距离联想和近距离联想任务时的脑内时程动态变化。结果发现在250-500 ms时间窗口内,远距离联想比近距离联想激发更大的N370,偶极子来源定位分析表明这个负成分主要来源于左前额叶区。这可能表明了在不限制联想过程中整合语义信息启动新联系的过程。另外,在500-900ms这个时间窗口内,远距离联想比近距离联想激发更大的晚期负成分,这可能反应了在不限制联想过程中控制已有的联系,建立新联系的过程。