明朝的刑法制度，与其他的制度一样，对中国封建社会基本的刑法理论、刑法原则和罪名都辗转承袭。当然，为适应专制皇权进一步强化的需要，明代的刑法也有新的变化与发展，其具体内容涉及到刑律的制定与推行、审判机构与审判程序，以及结合明朝的自身特点所设立的特殊机构，诸如锦衣卫、东西厂等等。这样，明朝统治者就通过法律形式对社会各阶级、阶层的身分作了进一步不平等的规定，成为维护高度集权的君主专制的工具，进而对清代及近代法制产生着潜在的影响。本文正文共四部分： 一、论述 明代刑法的立法概况。主要交待明刑法产生的社会背景，为正文重点介绍刑法的内容作准备。 二、论述明代刑法的立法思想、指导原则及立法形成。重点交待有明一朝在“明刑弼教”和“重典治国”及“以例辅律”的思想原则指导下，出现了以律、令、诰、诏等诸种立法形式，体现了皇权的至高无上。 三、明代刑法的基本内容。主要从明代刑法的罪名、刑名两方面分析明代刑法的实施及特点，结论是：刑法的实施与刑事立法之间存在着某些差距。 四、明代刑法的执行。主要从刑法机关的设置、刑法的执行及影响三个方面，分析明代刑法在中国古代特殊的历史环境中，一方面起到了社会安定的作用，另一方面又充分体现了封建社会尊卑贵贱的等级观念，巩固了君主专制的需要。