生态承载力是可持续发展的基础,开展生态承载力研究有利于实施可持续发展战略。保持生态系统的完整性以及把人类的活动控制在生态系统承载能力范围之内,是实现系统和区域可持续发展的最基本和最首要的条件。额尔齐斯河流域是一个生态环境脆弱、资源相对丰富、经济相对不发达的贫困落后地区。随着社会经济规模的持续发展、人民生活水平的不断提高,以及人口的不断增加,额尔齐斯河流域人与自然、资源开发利用与生态环境保护、农林牧之间的矛盾冲突日益明显,流域的生态环境虽经治理局部有所改善但总体环境却趋于恶化。究其原因,原因很多,但生态承载力肯定是个重要原因,因为要对资源进行合理的开发及利用,就必须了解资源的承载能力,必须要了解生态环境自我修复的能力,而不能盲目的开发利用资源,否则一旦超过资源的承载能力,生态环境就会遭到破坏,也会影响到生态系统的健康发展。本文就此探讨界定了生态承载力的概念并分析、评价了新疆额尔齐斯河流域及内部各分区的生态承载力状况,结果为整个额尔齐斯河流域为中等稳定较高承载中压区,阿勒泰市为中等稳定较高承载强压区,哈巴河县为较稳定较高承载较高压区,布尔津县为中等稳定较高承载较高压区,福海县为中等稳定较高承载低压区,富蕴县为中等稳定较高承载低压区,同时提出了该流域今后应形成“以林为主、以牧为辅、矿业开发、旅游振兴”的可持续发展战略,为该流域可持续发展战略提供理论依据。