湖南保路运动是指在辛亥革命前湖南人民围绕湖南境内粤汉铁路修筑权为中心而展开的一系列政治经济斗争。它发起的时间早，坚持的时间长，在整个保路运动中占有十分重要的地位。 1904年到1905年的收回美约运动为湖南保路运动的第一阶段。其发端是1898年清政府和美华合兴公司签订粤汉铁路借款合同，将该路的修筑权出卖给美帝国主义。粤汉铁路全线长二千余里，纵贯湖北、湖南、广东三省，以湘境为最长，占一千二百余里。在借款合同签订前后，湖南人民为保利权，曾有过一些抵制，但由于清政府的愚民政策，运动并未在此时开展起来，待到1904年初，合兴公司出售股权给比利时人的事情被揭发后，以湖南为首，湘、鄂、粤三省人民掀起了声势浩大的收回美约运动，斗争矛头直指美帝国主义和曲全美约的督办铁路大臣盛宣怀。湖广总督张之洞此时站在三省人民一边，主持了后一阶段的收回美约运动。三省人民通力合作，经过异常曲折的斗争，最终通过赎买的方式收回了粤汉路权，此举开创了中国从列强手中收回利权的先例，成为了全国范围内收回利权运功的开端。 1905年到1909年为湖南粤汉铁路自办阶段。早在收回美约运动期间，以龙湛霖、王先谦为首的湖南绅士就设立了湖南铁路支路总公司和湖南铁路筹款购地公司两个铁路机构。1905年美约收回后，湖南铁路筹款购地公司正式成立。公司的体制是所谓“官率绅办”，公司内部官绅之间、绅商之间、绅与绅之间为了公司控制权争斗不已。湖南商务总会乘机于1906年成立了商办湖南全省铁路公司，力图实现湘路商办，湘路气象为之一新。但由于张之洞的打击压制，商办公司被迫并入绅办公司，后者改名奏办湖南粤汉铁路总公司，采用官督商办的体制，其内部管理情形依旧。由于湖南境内粤汉铁路的修筑权长期把持在湘绅手中，致使公司筹款困难，路工毫无进展。 1909年清政府决议再借外债并签订草合同，湖南保路运动进入拒款废约阶段。张之洞担任督办粤汉铁路大臣，主持签订了向英、法、德三国借款的草合同。美国闻讯强行要求参加借款，随即形成了四国银行团联合借款筑路的局面。湖南人民再次第一个站出来反对借款，要求废除草合同。湖南立宪派与湘绅集团相结合在运动中起到了领导作用，湘籍留日学生是运动的急先锋，本地官绅、外地湘籍官绅成为运动的中坚力量，民众也在舆论鼓舞下以集股的方式表达了对斗争的支持。湖南的斗争很快就发展成一场遍及三省的具有广泛参与性的社会抗议运动，打击了帝国主义列强的侵略气焰，揭露了清朝统治者媚外祸国、窃售主权的无耻行径。受到拒款废约运动的影响和鼓舞，湘路公司确立了商办地位，股款筹集和路工建设以及公司管理均走上正轨。1911年，清政府悍然宣布铁路国有，湖南拒款废约运动进入高潮，在清政府的高压下，运动最终沉寂下去，但却为湖南光复准备了条件。