谈到汉代诗歌，人们首先想到的是乐府诗，然后是《古诗十九首》等五言诗，很少有人提到四言诗，似乎不足提。其实，汉代四言诗在中国诗赋发展史上，在揭示一种文学的新形式孕育产生的过程中旧形式寻找保存自己的适当位置，以及向其它领域的转移，都有突出的意义。揭示汉代四言诗的发展演变，可以帮助我们进一步弄清汉代各种文学体裁、体式的发展与流变。所以本文拟专门对汉代四言诗的有关问题加以探索。 本文分为五章论述相关问题。第一章主要回顾前人的研究，述其得失，以确定汉代四言诗研究的材料范围，并提出本文的研究框架。 第二章阐明汉代四言诗在汉代文学中的地位，并概括地叙述其流变脉络，此外还指出汉代四言诗流变的诗学背景。 第三章主要论述在雅颂及楚骚传统合力场中的汉代四言诗主流。 汉代四言诗的创作以韦孟的《讽谏诗》和《在邹诗》为开端，其诗以摹拟《诗经》中的《雅》《颂》和楚《骚》进行讽谏。宗周诗人和楚同姓大臣屈原的诗，具有宗法时代所特有的在叙先烈、述祖德基础上产生的劝戒和激励的功能。在以宗法伦理观念为基础的统治已成为历史的条件下，这种体制的诗在君臣之间已不能起到其讽谏作用。 四言诗的流变过程，与当时从义尚光大的讽谕，到摹拟劝戒的实用，再到尊重个性的觉醒这一时代文艺思潮的变迁紧密相联。四言诗随之也经历了从对政治教化的重视，到对实用功能的探索，再到追求新生的努力这样三个阶段。 第四章主要辑考传统研究视野之外的汉代四言诗，如史传中的述赞，及箴、铭、碑、诔中具有诗歌特征的四言体，还有《焦氏易林》、《周易参同契》中的繇辞等。 考察上述四言体，可知四言诗光大于赋、颂，并作为主体因素形成箴、铭、诔、赞甚至占卜繇辞等实用文体，汉代形成的各种文体都因四言诗富厚的积累而形成自己的特征，丰富和发展了语言艺术的门类。尽管四言体最终让位于艺术表现力胜一筹的五言和七言体，但四言体因融入其它各种文体，成为后代骈散文中诗意因素的主体，丰富和加强了骈散文的美学意味。 第五章主要概括汉代四言诗形成的文学传统，并以曹操为例说明汉代末年的文人对四言文学传统的继承与革新。 四言诗的流变证明，四言体诗从语言艺术角度而言确有“文繁而意少”（钟嵘语）的先天缺陷，只有重新获得音乐的附丽才可走向艺术的新生；而当四言诗完全被实用化时，不止情志淡薄，而且艺术探索也停滞不前，不管是箴、铭、赞、颂何种体裁，只有当情感指向个体的生存状态时，诗艺才有提高的可能。