作为湿地的一种，沿海滩涂是人类极其重要的自然资源，它处于海水与陆地交界的过渡地带，在自然生态系统中是一个重要而特殊的组成部分，它不仅蕴藏有丰富的生物种类，为人类提供养殖、观光旅游和发展的多种资源，而且还具有巨大的环境功能和效益，在保护堤岸、保留营养物质、净化海水、调节气候、提供可利用资源、促淤造陆、美化环境等方面有其他系统不可替代的作用。 目前，我国的滩涂资源处于退化状态。造成滩涂资源退化的原因主要有四方面：一是陆源污染、滩涂自身污染和海上船舶泄露污染；二是对近岸渔业资源的滥捕和对红树林、防风林等资源的砍伐，破坏了滩涂生物资源，不间歇的养殖造成滩涂的过度利用；三是盲目的围海填海活动，占用生物栖息地，减少生物多样性；四是我国涉及滩涂资源的法律、条例，普遍存在着缺乏系统性、缺乏协调性、管理部门职责不明确、管理权限混乱和管理主体不明等问题，造成滩涂资源使用和管理的混乱。 针对滩涂资源退化的原因，文章运用产权理论、公共物品理论、外部性理论和博弈论，结合我国滩涂资源退化的实际情况，采用实证分析的方法，对滩涂资源及其利用者行为进行深入分析，得出以下结论：(1)滩涂资源退化的根源在于滩涂资源产权的不清晰和不完整，不清晰和不完整的产权不能对滩涂资源进行优化配置。(2)滩涂属于非排他性的公共资源，并伴随着强烈的搭便车诱惑，在滩涂资源的利用中，每个经济人从追求个人收益最大化的目标出发，结果造成滩涂资源的过度利用、过度污染和保护不足。(3)从负外部性角度分析，个人成本小于社会成本，个人对滩涂资源的利用程度大于社会最优程度，造成滩涂资源的过度利用：从正外部性角度分析，个人收益小于社会收益，个人的保护滩涂资源量小于社会最优量，造成滩涂资源的保护不足。(4)各个滩涂利用者之间的行为都是一种博弈，各种不同的利用行为造成的博弈结果也不完全相同：对于陆源排污者和围垦填涂者，排污或围垦填涂对个人的影响很小，所以他们选择排污或围海填涂；对于滩涂养殖者，自身污染减少他们的收益，但为了维护大家长期利益，在长期多次重复博弈中，采取不污染的合作策略是他们的最优选择；如果滩涂养殖者集中起来并且采用承诺行动控告排污企业，一般可以取得官司胜利，但由于控告行为的公共物品特性，严重的搭便车行为造成集体行动的不一致，最后导致控告的失败；由于政府执法部门成本与收益的不对称和监督行为的边际报酬递减规律，造成政府对滩涂利用者行为的监督不力，同时，能力低、监督成本高的政府也降低了对滩涂资源利用者的监督力度。 因此，为了保护我国滩涂资源，文章建议：我国政府必须制定关于保护滩涂资源的法律——《湿地法》，进一步明晰滩涂湿地的概念，明晰各个滩涂行政管理部门的权限与职责，具体界定各种破坏滩涂资源的行为及其所负的法律责任，规定滩涂利用者在滩涂保护中的权利与义务等。