《诗源辩体》是一部追溯诗歌源流、辩别诗歌体制风貌、客观论述正变的诗学著作,是明末诗学复古思想的代表作。在晚明复古派与性灵派的争斗中,许学夷提出了自己独立的诗学主张,其中“折衷”态度贯穿其诗论思想始末。全书以诗歌研究为中心,论诗以辨别体制为主,这里的“体”包含形式、内容、思想感情、气象风格等各个方面,又从诗歌源流、体制、正变的视角出发,揭示出诗歌发展的规律,所建立的诗学辩体观都具有多方面的价值。《诗源辩体》在儒家中正观的指引下,在尊重“体制为先”的前提下提出“辩体不辩意”的观点,在辩体的基础上对辩体和破体这对范畴进行了更加深入的分析阐释,在追求辩体破体的平衡之中将破体划分为正变、渐变、大变、新变等不同的变化阶段,同时用不同的形容词来概括不同时代的诗歌,分析形成不同诗体风格的成因,也是为了解释正体的必要性和变体的合理性。许学夷从“辩体”的角度揭示出诗歌发展的规律,在辨体之风盛行的明代具备很大的开拓性和创新性,其目的是使后人“知所趋向”,充分把握诗歌发展规律,发挥个体主观能动性,从而推动诗道之复兴。