目的:“肝经绕阴器”是经络学说中“经络所过,主治所及”原则的典型代表,大量相关的临床与实验研究表明,足厥阴肝经与循行所过部位“阴器”之间存在着特异性的联系。“肝经绕阴器”是经脉体表-体表特异性联系理论和临床的完美结合,为揭示经脉体表与体表联系的特异性提供了客观证据。现代研究发现在病理状态下,足部区域和生殖器区域的特异联系更突出。针刺足部区域的穴位对生殖器区域功能异常可能有重要的调节作用,这可能是“肝经绕阴器”所蕴涵的循经远道取穴理论重要的生物学机制。本研究以此为出发点,利用在体电生理细胞外记录,深入探寻足厥阴肝经“绕阴器”的脑功能重组机制,为揭示经络学说的科学内涵提供翔实的科学依据。方法:选择大鼠和恒河猴作为研究对象,在明确肝经和生殖器的大脑皮层躯体感觉定位图的基础上,切除支配肝经足部穴位的神经使足厥阴肝经足部穴位去感觉传入,采用金属单电极记录技术记录大脑躯体感觉皮层的单个神经元或神经元群的自发放电,并在足部大趾外侧及足背内侧(肝经循行部位)、生殖器区(肝经环阴器)、躯干及尾巴等部位进行触觉,针刺等刺激,观察肝经足部穴位去感觉传入后大脑皮层3b区足部及生殖器感受野的变化,绘制这些体表区域在皮层的代表区,同时寻找对大趾区和生殖器区的刺激都起反应的双感受野神经元。观察感觉皮层肝经足部与生殖器的相互毗邻关系,同时选择足部其它部位作对照。探讨感觉皮层肝经穴位区域和生殖器区域的功能重组情况。本研究分为急性和慢性实验两部分。急性实验主要观察去感觉传入切除24小时之内,大脑皮层躯体感觉皮层足部及生殖器感受野的变化以及同时对两者起反应的双感受野神经元的分布,探讨急性期躯体感觉皮层肝经穴位区域和生殖器区域的即刻功能重组情况。慢性实验则在此基础上,在神经损伤后3周(大鼠)或3个月(猕猴)躯体感觉皮层观察神经元外周感受野的变化,探讨躯体感觉皮层肝经穴位区域和生殖器区域的长期功能重组。成果:通过在体电生理记录,记录切断阴部神经或足部神经后,大鼠及恒河猴肝经足部穴位和生殖器区域在感觉皮层神经元的汇聚。揭示大脑皮层交叉代表区之间存在竞争性活动依赖性的相互作用导致肝经足部区域和生殖器区域的功能重组的机制。本课题的结果发现:(1)大鼠在外周感觉神经损伤造成去感觉传入前,在第一躯体感觉皮层可以分别记录到触摸或刺激足部区域以及生殖器区时所诱发的神经元放电,以绘制感觉皮层躯体定位图。除了在足部代表区与生殖器代表区的交界区可记录到同时对足部及生殖器受到的刺激其反应的双感受野神经元外,也记录到了生殖器与躯干和尾的感觉皮层汇聚。(2)大鼠在切除胫神经造成足大趾区去感觉传入后即刻,原本对足大趾区刺激起反应的代表区就不对躯体刺激起反应了,而3周后则有部分原来对生殖器的刺激起反应的区域对生殖器的刺激起反应,即生殖器代表区的范围较造模前扩大了;而且出现前肢代表区也向后肢代表区扩展的现象。(3)大鼠在切除阴部神经造成生殖器区去感觉传入后即刻,原本对生殖器区刺激起反应的代表区就不对躯体刺激起反应了,而3周后则有部分原来对生殖器的刺激起反应的区域对足部的刺激起反应了,即足部代表区的范围较造模前扩大了;而且出现尾巴代表区也向生殖器代表区扩展的现象。(4)恒河猴在外周感觉神经损伤造成去感觉传入前,在第一躯体感觉皮层可以分别记录到触摸或刺激足部区域以及生殖器区时所诱发的神经元放电,以绘制感觉皮层躯体定位图。在足部代表区与生殖器代表区的交界区可记录到同时对足部及生殖器受到的刺激其反应的双感受野神经元。(5)恒河猴在切除足背内侧皮神经及足底内侧神经造成足大趾区去感觉传入后即刻,原本对足大趾区刺激起反应的代表区就不对躯体刺激起反应了;3个月后,原本对足大趾区刺激起反应的代表区对生殖器的刺激起反应,在交界区能记录到同时对足部及生殖器受到的刺激起反应的双感受野神经元,而有部分原足大趾区代表区则不对任何刺激起反应,即生殖器代表区的范围较造模前扩大了。(6)恒河猴在切除阴部神经造成生殖器区去感觉传入后即刻,原本对生殖器区刺激起反应的代表区就不对躯体刺激起反应了;3个月后,原本对生殖器刺激起反应的代表区对足部的刺激起反应,在交界区能记录到同时对足部及生殖器受到的刺激起反应的双感受野神经元,而有部分原生殖器区代表区则不对任何刺激起反应,即足部代表区的范围较造模前扩大了。结论:大脑皮层交叉代表区之间存在竞争性活动依赖性的相互作用,可导致肝经足部穴区和生殖器区的功能重组,针刺肝经位于足部的穴位对其可能有重要的调节作用,这可能是足厥阴肝经“绕阴器”所蕴含的经脉体表与体表(足大趾与生殖器)之间可能存在特定联系的生物学机制。