在美国建国初期，外交政策深受殖民地时期的商业精神和实用主义的影响。这段时期流行的“中立用的常规”，符合了当时美国奉行的孤立主义外交政策，成为其建国初期外交的核心内容。一战结束后，国内反战情绪蔓延，为了避免重蹈世界大战的覆辙，美国出台了一系列包括中立条款的法案。20世纪30年代后期，在国内经济危机和动荡国际局势的双重压力下，身为国际主义者的总统罗斯福推出著名的新政。新政涉及国家政治、经济、外交等多个方面，由于传统的孤立主义势力仍不可小觑，涉及对国际事务的态度问题，罗斯福总统签署了一系列中立法案（Neutrality Act），这些法案可以说是政治妥协的产物。直至珍珠港事件爆发，美国参战，这些法案才被正式废除。法案对国际事务奉行不干涉原则，在中立法案的出台和不断修改的过程之中，总统罗斯福起了举足轻重的作用。为了美国自身的利益，罗斯福通过援引中立法案使得美国的外交政策有一定的“弹性空间”。基于此，二战伊始美国采取了不插手的态度，让北美大陆远离战火的同时，也赢得了大力发展国家经济和对外贸易的机遇。就内容而言，法案似乎有意或无意的存在着种种漏洞与弊端，表明了美国在这一时期的对外政策。法案并不像传统意义上明确中立权利和义务的国际法，更多的是为了满足保卫国土安全、避免海外市场丢失的需要。回顾中立法案颁布和修改的历程，罗斯福逐渐在与孤立主义者的斗争中占据了上风，直接表现为总统权力的扩大，法案对于涉及对外贸易方面的限制也越来越少。总体来说，美国在这一时期的中立法案，体现了深刻的时代印记，以保护本土安全，维护国家利益为出发点，不仅为战后美国的崛起赢得先机，而且对整个国际关系也产生了深远的影响。