汉画像是我国宝贵的艺术遗产,它以固态的形式记录了汉代人的生活与信仰,让我们得以有幸以直观的方式回溯汉代,了解当时的政治风貌、风土人情以及宗教观念。所以汉画像是研究汉代的重要中介,同时也是追溯过去、设想未来的重要载体。论文以研究汉画像中的虹图像为例证,追溯了虹从自然到人文的精神内涵。彩虹作为一种自然现象,在汉画像中被艺术化,具有了龙首龙身、双首一身、单道双道的特点。汉画像中的虹图像具有龙首龙身的特点是因为虹与龙之间存在着渊源关系。虹图像双首一身既由于彩虹的形态也因双首一身的造型具有神性的意味。虹图像时而单道时而双道,这主要源于人们对雌雄、阴阳两个概念的附会,从而有了“虹”“霓”的区别。虹图像一般与“河伯出行”图、“风雨雷电”图、“鱼戏莲”图配置在一起,充分体现了它作为自然神祇的地位和各种性质。汉画像中的虹图像具有这些特点并不是汉代时期首创的,而是从原始文化开始就传承和沉淀下来的信仰。原始文化中,作为礼器的玉璜其实就是虹的象征,先民对虹所赋予的祈雨升仙功能就呈现在玉璜这种艺术载体上。商周时期甲骨文上的虹字、青铜器上的虹纹及其变形的图案,都延续了自然崇拜和生物崇拜的影子。从有关虹的神话中挖掘出“龙饮水”这一固定的神话思维模式,再次印证了虹与龙之间密切的联系。汉代在继承汉前崇虹信仰的同时,在自身的思想文化背景下,结合了汉画像这种艺术载体凝结成新的宗法和道法的信仰结构,使得虹具有了儒道结合的特点,这与汉代的政治思想形态息息相关。正是这样的信仰结构使得汉画像中的虹图像具有了更独特的象征意义,从中可以概括出虹在汉画像中扮演着司雨之神、升仙之桥、龙宫之门、天穹之盖这四个角色。在整个汉画像中虹图像具有怪诞、威严、和谐、祥瑞的美学特点,充分体现了汉代人的审美观念。