霍华德·加德纳的多元智力理论是近年来影响较大的关于智力发展的理论。它认为智力是在特定的文化背景或社会中，解决问题或制造产品的能力，每个人都有8种或9种智力。学校教育通过对多元智力潜能的开发，使每个人都达到人生最大的成功。小学生多元智力的发展要求智力观、学生观的变革，以及课程与教学的改革，要求实施个性化、多元化的学校教育，引入学徒制教学方式，让学生能够理解并学以致用。小学生多元智力发展有两种不同的方案：一是为了多元智力而教，通过各个学科的教学以及活动来发展某一种智力；一是透过多元智力而教，通过不同的多元智力渠道学习同一内容。相应的，其评估理念和评估方式也发生了巨大变化，强调智力为本的、多元化的评估，推行真实性评估、表现性评估、档案袋评估方式，以真正了解学生的长处和弱项，帮助学生，促进学生的发展。