民间慈善组织作为社会公益组织，凭借其社会救济功能，对转型时期动荡不安的中国社会产生了重大的影响。近代上海是中国经济最发达的城市，异地移民汇聚于此，组织成立同乡组织，致力于服务同乡、服务社会的慈善事业。同乡组织充分利用城市工商经济发展所带来的有利条件，为旅居异地的同乡提供多方面的社会保障。它们从不同的维度保障了同乡的生存与发展。它们与政府实施的一系列颇具现代意义的包括社会救济和社会福利等方面内容的社会保障形成纵横交错的网络。同乡组织的社会保障功能，展现了独立、自治的市民公共空间。　　以四明公所、宁波旅沪同乡会为代表的近代宁波旅沪同乡团体是近代上海最大的同乡组织。它们适应近代在沪宁波人的需要，积极开展主要以同乡为救助对象的各类慈善事业，既有常态性的救济举措，也有临时性的灾难救助，形成了一套比较完整的慈善救助体系，并把事业重心转向教育、医疗等公益事业。近代宁波旅沪同乡团体慈善事业的广泛开展，不仅在一定程度上弥补了当时政府社会保障严重不足的缺憾，改善了在沪宁波人的生存处境，极大地增强了旅沪宁波人的凝聚力，而且对提高这一群体的素质进而对近代上海的发展与进步也产生了积极影响，乃至对发展当代中国的慈善事业也有启示意义。