英语程度副词（adverb of degree）的分类等级排序较为严整,其中表示最高量级的程度词被称为极量副词（maximizer）。极量副词不仅用于修饰句内词语的最高程度,还可以在口语对话中作应答语,此时极量副词以独立形式（freestanding form）出现,用于表达说话人的态度和观点。基于Quirk et al.（1985:589-590）对强化词的分类,本文选取可独用于会话中的六个极量副词为研究对象,即absolutely、totally、quite、completely、extremely和entirely。目前,国内外研究对于副词独用现象关注较少,其形成机制和动因尚不明确。因此,本文将共时与历时描写相结合,基于美国当代英语语料库（COCA）和英国国家语料库（BNC）的口语语料及自建英美影视作品的转写语料,描写极量副词独用时的话语功能,并基于《牛津英语词典》（OED）中历时语料,结合语义演变单向性、构式化与构式变化、构件语义互动、词汇强化与词汇启动、（交互）主观化等理论,分析独用现象产生动因及机制。经分析,结论如下:首先,极量副词独用时可充当应答语和话语标记,前者发挥肯定应答、同意应答、认可应答、允诺应答、反语应答功能;后者发挥结束话题/话轮的篇章功能和补充强化、弱化拂意、应声回执的元话语功能。但不同极量副词独用时具有不同的话语功能,其中,absolutely使用频率最高,具备以上所有话语功能。totally和quite较为常见,话语功能较为多样,而completely、extremely和entirely出现频率较低,话语功能较少。其次,本文认为极量副词独用受文化语境、情景语境和发话人认知语境的驱动,具体表现为语言经济原则、信息传递的即时性和信息选择性凸显。在其独用机制方面,由于absolutely、quite和totally在应答功能中含强调肯定的认识义,三者的语义演变机制包括构式变化与构式化、主观化。其中,前两者的语义演变机制还包括构件语义互动,后者包括词汇强化与词汇启动。此外,极量副词独用所呈现的话语标记功能是语用化和交互主观化的结果。absolutely作为应答语和话语标记的高频使用反映了其语义受语境制约,其语义虚化、语用化和主观化的程度最深。最后,本文有望对副词独用现象研究、外语教学实践提供一定启示。