作为著名的“六朝古都”的建康府，在北宋初期称为江宁府，后改为昇州，成为江南东路首府，之后又再次改为江宁府，直到建炎三年（1129），宋高宗驻跸于此，才正式更名为建康府。而到了南宋时期，在偏安东南政权的国防形势下，更是成为重要的军事重镇，其地位仅次于都城临安。南宋建立初期，建康依靠其重要的历史地位及优越的地理条件，“北据大江，外阻长淮，内控湖海，长江天堑，实为东南要会之地”，成为都城选址的主要备选地之一。但最终南宋朝廷消极防御策略，而最终定都临安，但建康府的军事地位和防务一直被南宋朝廷重视。南宋朝廷在建康府地区设立了“掌一路兵民之事”的江南东路安抚使司和“经画边鄙军旅”的沿江制置使司，一个对内一个对外，同时设立御前诸军都统制司强化各领导指挥机构对战区的控制，将侍卫马军司移驻于此，这些措施都起到了完善建康府地区军事领导系统的作用。建康府也不断发展壮大自身军事力量，发展了自身的地方军，配合作为十大屯驻大军之一的建康府驻扎御前诸军、侍卫马军司、沿江制置使军，这些举措都使得建康府军事实力逐步增强。依靠历代的城防军事设施基础，再加上南宋朝廷多次修筑完善，此时的建康府城已经具备了城楼、角楼、弩台、城壕及羊马墙等城防设施，同时府城自身可以制造铁炮、火攻箭、铁火筒等完善的军事作战武器，城防能力也更加坚固。面对强大的金军骑兵野战优势，宋军也充分发挥其水军作战优势，以己之长攻敌之短。建康府也不断发展壮大自身水军力量和战舰修造，发展了内部的水军及造船厂，再加上自身优越的地理优势，更好的发挥自身的江防、城防能力。完善的军事防御条件使得建康府也成为宋金交战的重要争夺地点，如采石之战，马家渡之战等。更印证了宋代中书舍人季陵所说的：“国家之根本在东南，东南之根本在建康。”