在日本存在着这样一个群体,他们被主流社会疏远、歧视甚至视为禁忌。这个群体就叫做“部落民”。部落民所经受的歧视由来已久。至少从中世的“河原人”出现时起,他们就被视作“污秽”,被“清净”的日本主流社会排斥在外。从江户时代的“秽多”“非人”(贱民身份)到明治时代的新平民,部落民的身份发生了很大变化。可是,根植于日本人心中的歧视不但没有消失,反而愈演愈烈。根据1963年的调查,部落民人口超过111万。如此庞大的一个群体,存在感却极其薄弱。从日本内阁府的人权调查报告可以看出,对“同和问题(部落问题)”有所关注的不足接受调查人数的两成。在部落相对较少的东日本,很多群众甚至不知道它的存在。本论文的目的在于揭示这一奇怪现象背后的秘密:“部落民究竟是什么人,他们为什么会被一般日本人歧视,这种歧视为什么直至今天都没有消失”,并由此来搞清日本人权中存在的不平等问题。1971年,作为同和政策的一环,一部分部落接受指定成为“同和地区”,生活水平得到改善。可是,随之而来的是更加严重的歧视。在严峻的现实面前,要米饭还是要尊严,对部落民来说无疑是一场严苛的考验。对于日本政府而言,如何化解人权中的不公平问题,依然是一个任重道远的课题。