在世德堂本《西游记》正式刊行之前,各式各样的“西游”故事就以多种形式存在了,“西游”故事不但深受我国古老传说的影响,而且它是建立在唐玄奘西行取经这一历史事实之上的,这样,“西游”故事在广泛传播的同时也就不断地从历史走向了神话。“西游”故事首先无法脱离传说的影响,在传说与历史结合之后,它就以各种形式存在了,涉及“西游”故事的书籍就有不少种类,另外还有图像作品。随着“西游”故事的流行,各种艺术形式也吸收了这种题材,这使得“西游”故事的传播更为广泛。在世德堂本《西游记》刊行之后,“西游”故事的传播范围更为广泛、传播形式更加多样化,这方面的研究成果甚丰,但世德堂本《西游记》刊行之前的传播状况还不太引人注意。因此,本论文只就世德堂本《西游记》刊行之前“西游”故事的传播状况进行探讨,适当地结合现代传播理念,分析当时“西游”故事的传播原因、传播环境、传播媒介、传播特点、传播效果及其传播者和受传者,并据此探讨这些“西游”故事的传播对世德堂本《西游记》最终形成的影响。