相傳為東漢蔡邕編撰的琴曲題解專著:《琴操》,由於文獻散佚和歷代闡說的差異,其作者、成書背景、和具體內容已引發學界諸多討論。後世史志、書目、類書及詩文總別集等文獻的稱名徵引,指涉出東漢桓譚、蔡邕,和兩晉孔衍這三種《琴操》作者與版本。至清代,王謨、阮元、馬瑞辰等人在《琴操》輯佚與刊刻序文中各執己詞,但總體仍以支持蔡邕編著者為多。本文在前人的考證與辨問基礎上,著眼以下問題:一、推源溯流。在《琴操》作者分歧上思考各家觀點的依據與背景,從而推索這三種作者說法的合理性,提出《琴操》之書不必僅此一種,孔衍、桓譚皆有編纂的可能,且後世流傳中三種版本很可能彼此相混。二、透視背景。結合漢晉禮樂制度和文藝思想史演進,發掘催生《琴操》這一類琴學典籍的政治動因與思想風尚。三、體系管窥。從今見《琴操》的輯佚內容,世傳《琴操》的體例結構,以及與其他同時期相關文獻的結合,綜合考察《琴操》的文本體系、選材視域、及其具體編著目的。得出傳說的“五曲、十二操、九引”具有上及雅樂之正,中設聖賢法式,下引男女長幼優思的體系建構意圖,從而倡導一套關乎世運興廢與個人際遇的“琴道”理想。四、專題研究。對傳說中的“五曲、十二操、九引、河間雜歌二十一章”具體篇目存在的問題與反映的文學敘事乃至政治文化現象進行專題梳理。五、影響研究。傳世文獻中,“琴操”一詞,從典籍專名,曲類專名,逐漸成為一種廣義的詩文之體,其演變過程和反映的文士觀念、文體認知等問題較為復雜,本文僅據其大端先做文體學生成影響的探論。同時,關注《琴操》中以“不遇”“行孝”為代表的詩學母題建構。最後,在《琴操》文本散佚後,僅能從各類經史子集文獻及其校註中探尋微跡,輯佚的同時,也應思考,參考、徵引、或評述《琴操》的不同文獻,對《琴操》的內容與價值引發的不同回應與評判也進行透視。