[内容摘要]美洲国家组织自成立时起就以促进拉美民主为己任,但是,直到20世纪80年代,这一事业还是乏善可陈。冷战结束是一个分水岭。本文所要探讨的主题是冷战后美洲国家组织在促进拉美民主中的作用。这一主题实际上围绕三个问题展开:冷战结束产生了哪些重大变化,这些变化对美洲国家组织促进拉美民主有什么影响?冷战后美洲国家组织如何促进拉美民主?我们应该怎样看待美洲国家组织在促进拉美民主中的作用?　　 首先,本文研究冷战结束前后全球、拉美和美国发生的重大变化:全球和拉美的民主化急速推进;美洲国家组织的民主治理能力显著增强;美国调整对外政策,美洲国家组织对美国产生新作用。这些变化给美洲国家组织带来了新的机会和责任,从而大大推进拉美民主。　　 其次,本文分析美洲国家组织如何促进拉美民主。就实践来看，这是一项范围广泛的事业。本文不可能穷尽所有领域,只是选取民主促进体系、国际选举观察、对民主危机的干预和民主教育四个领域作为分析的对象,概括性介绍美洲国家组织在每一个领域的进展,并对后三个领域加以案例说明。　　 最后,本文对冷战后美洲国家组织在促进拉美民主中的作用作出评价。笔者认为,美洲国家组织所取得的成就有四个方面：为民主发展提供制度支持、促进自由和公正的选举、保持民主制度的连续性和培育民主理念,但也存在不足之处。为进一步寻找问题的症结,我们需要分析有关民主的分歧、主权和干预的冲突、美洲国家组织的缺陷以及美国的双重角色。正是这些问题从根本上妨碍了美洲国家组织发挥作用。　　 在完成前述任务后,本文还指出目前国际拉美政治学界对本议题研究存在的一个误区,即重视挖掘传统的民主促进体系、国际选举观察和干预民主危机三大领域,而忽略开拓新领域。未来的研究应该朝着开拓新领域并把所有领域融合起来的方向前进。