本文关注特殊的历史时期--苏联解体过程中苏联(俄罗斯)与美国的关系问题。苏联解体本质上是一个国内事件,但是考虑到苏联在当时国际政治格局中的地位,考虑到苏联的规模(经济、军事、领土、人口),考虑到苏联在人类历史上的意义(世界第一个社会主义国家),苏联解体对外部世界的影响以及外部势力对这一过程的反应,均不容忽视。　　 本文以苏美关系为线索,主要探讨了三个案例:波罗的海问题、“8·19”事件、12月的苏联解体。　　 波罗的海问题是苏美之间延续最长的争执之一。1991年1月波罗的海事件发生后,三国独立运动开始加速。美国对苏联施加了压力,但也避免和戈尔巴乔夫领导的中央政府摊牌,它试图在维持戈尔巴乔夫的联盟政府和支持地方民族分离势力之间保持一种精妙的路线。“8·19”事件加速了三国独立的进程,美国政府最终在9月2日,在苏联政府之前,承认了三国独立。　　 “8·19”事件是一个突发事件,出乎美国的意料。在经过初期的犹豫后,布什政府表态支持叶利钦,支持恢复戈尔巴乔夫的职位,反对紧急状态委员会。事件过去后,美国政府重新思考了其苏联政策,叶利钦的地位开始上升。布什9月27日的核提议和戈尔巴乔夫10月5日的回应,很好地解决了危险的战术核武器问题。　　 1991年12月,发生了一系列导致苏联解体的重大事件:乌克兰全民公决同意脱离苏联独立。俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰三国签订《别洛韦日协定》.苏联11个加盟共和国签署《阿拉木图宣言》,宣布组成独立国家联合体。12月25日,戈尔巴乔夫辞职。12月26日,苏联正式解散。在这一过程中,美国政府根据苏联局势变化相应做出调整。通过对乌克兰独立的承认、接受别洛韦日协定、支持叶利钦、提出贝克计划、发展与新独立国家的关系,稳妥而巧妙地使苏美关系向良好的俄美关系转变。　　 第四章考察了叶利钦政府成立初期的俄美交往,包括戴维营会谈(1992年2月)和叶利钦访美(1992年6月)。可以说到1992年6月,新的俄美关系已经完全建立起来。　　 文章最后分析了苏美关系的实质。作者认为,落脚于地缘政治斗争和意识形态的对立,有助于解释1991年的苏美关系和后来的俄美关系,也有利于理解历史长河中的大国关系。因为地理作为一种自然,思维作为一种传承,是不容易更改的。