我国的环境问题日益严峻,其中,垃圾处理问题位列我国十大环境问题的第三位。伴随着社会对于垃圾问题的讨论热度的增加,关于垃圾议题的新闻报道也逐年增多,《人民日报》作为我国主流媒体的代表,其关于垃圾议题的话语变化反应了社会的认知变迁,因此相关研究理应得到重视。本研究立足环境传播的视角,基于费尔克拉夫的批判话语分析理论,以《人民日报》1978—2019年所有涉及“垃圾”议题的图文内容为研究对象,对42年来的1538篇报道进行历时性分析。本论文主体分为文本分析、话语实践、社会文化实践、社会认知转向四个部分,针对“《人民日报》作为我国主流媒体的代表40多年来如何报道垃圾议题、《人民日报》如何建构关于垃圾议题的话语、《人民日报》关于垃圾议题的话语变迁背后反映了什么样的社会认知转向”等问题进行展开。研究在文本分析层面,对报道文本的数量、版面、篇幅、倾向、体裁、信源六个方面进行整体趋势分析;在话语实践层面,对1538篇报道进行通读之后,总结归纳出“变废为宝”“危害灾难”“抵制倾倒”“科学处理”“焚烧填埋”“分类回收”“政策管理”七大报道主题并分析主题之间的竞争;在社会文化实践层面,通过划分“缺失—萌芽—发展—完善”四个历史脉络,分析了各个时期报道文本和社会文化实践之间的互动;最后,深入讨论了环境报道话语变迁背后的社会认知转向问题。经研究发现,话语变迁的背后折射的是中国社会对于人与自然关系的认知乃至社会主流认知的转向,而这种转向无时无刻不体现在媒介话语实践的深刻影响之中。