电影的纪实特性决定了电影具有揭示真实、复制现实的功能，通过对现实的模仿和再现，给人以启迪。电影又是有生命的艺术，在再现现实的过程中，受到社会背景文化的渗透，包含着创作者、观影者的生命感悟，蕴含着创作者的理想和社会时代给予的话语方向。揭示现实，给人启示，又在理想化、梦境化的虚幻里给人以宽慰，这正是电影的本质特征，是电影具有永久生命力的根本所在。
　　 20世纪80年代(以下简称80年代)中国西部乡村电影的基本特征是：在再现现实中揭示人性、启发对生命的思索。但出于电影娱乐性以及导演建构理想的需要，这一时期的影片在揭示现实的同时，又对真实的乡村形成了遮蔽，并通过揭示和遮蔽的互动，给人以希望和慰藉，使人性得以重视和高扬。本文试图通过阐释80年代西部乡村的电影特征，对电影艺术的揭示和遮蔽本性进行一些分析。
　　 第一章通过对“西部乡村电影”的定位，界定了80年代西部乡村电影的概念，阐释了其背景和内涵。“西部乡村电影”主要是指1984年以来，以西部13个省市自治区特定的自然环境为背景，自觉地追求与展现西部人文精神与风貌的电影。具体来说，西部电影的概念具有两个层面：一是展现西部13个省市自治区的自然环境，二是自觉积极地展现西部人文精神。第二章主要以巴赞和克拉考尔的纪实理论为依托，借鉴精神分析理论以及麦茨的符号学理论，分析了80年代几部西部乡村电影呈现出来的纪实、启蒙、表意、理想化的审美特征。在影片创作实践中，纪实性主要体现揭示现实的本性，更强调反映与再现，而遮蔽性主要体现假定现实的本性，更加强调主观创造和理想化表现。第三章通过对20世纪90年代以来西部乡村电影的分析以及与80年代的比较，阐发了乡村电影对于中国电影的启示，并讨论了乡村电影与中国电影的发展前景和审美走向问题，指出中国乡村电影的发展应该在艺术观念与文化观念上朝着以下几个方向努力：强化电影的真实性、艺术性，但不能遮蔽真实；注重揭示乡村内涵，发掘文化精神底蕴，在关注现实的同时提升影片的审美性。