民间音乐是指历代在民间形成并且流行于民间的,由民间音乐家表演的各种音乐品种,既包括传统音乐形态范畴中的民间音乐,又包括传统音乐范畴以外的那些新兴的民间音乐。民间音乐有口头性、集体性、乡土性、即兴性、流传变异性、人民性和多功能性的特点。民间音乐与人民的生活有着非常密切的联系,它覆盖生活的不同层面,是人民生活中不可缺少的组成部分,也是人民生活中最亲密的伴侣。它集中反映和表达了劳动人民自己的思想感情和意志愿望。我国民间音乐有多种发展手法,包括重复、变奏、展衍、承递、对应等等,其中,变奏是民间音乐主要的发展手法,再将变奏手法细分,可以分为:即兴变奏、体裁变奏与地方风格变奏、加花及减花变奏、合头换尾、扩充变奏与减缩变奏等。在中国创作音乐中,变奏手法也得到了广泛的使用,而且,此时的变奏手法受到西方变奏手法的影响,产生了一些变化,但是,这些变化是在我国民间音乐的基础上产生的,并不是全盘西化。