中国自1978年改革开放以来，社会经济持续发展，发展速度居世界之首，但发展不平衡，2004年基尼系数已超出国际公认的警戒线。 本文的研究，是尚无人涉足的基于中美两国小城镇比较基础上的中国小城镇建设发展研究，在该研究领域内具有一定的时代性、领先性和突破性。其目的旨在吸取与中国国土面积相当、经济技术发达的美国的先进城镇化经验，结合中国国情，探索出具有中国特色的小城镇建设发展规律、途径和对策。该研究对减少城乡和地区差别；加快农村富余劳动力转移；调整产业结构和城镇结构；进行资金优化配置；加强城镇基础设施建设；改善生态环境；避免逆城市化等具有重要的理论价值和实践指导意义。 本文首先从中国小城镇的历史演变入手，深入系统地分析了中国小城镇的建设发展现状，如小城镇所处的宏观环境、大中小城市和小城镇的发展变化及小城镇的社会经济状况等。论述了涉及小城镇的土地、户籍、教育和社会保障制度等城乡分割的二元体制的诸多弊端及改革方向，列举了中国小城镇建设发展中出现的主要问题。 继而，对作为比较对象的美国小城镇进行了历史演变分析，指出美国已稳定于274个大城市区发展阶段；论述了美国小城镇所处的宏观环境、大中城市及小城镇的发展变化以及产业结构调整下小城镇的振兴等问题。首次分析了美国大城市区中小城市镇的贡献，对美国的大城市与小城市(镇)进行了定性与定量的比较分析，通过多项数据证实了小城镇优于大城市，并在借鉴美国经验的前提下提出了“三吸取、三防止”的新观点。 其次，就中美小城镇各自的基本发展特征和主要推动因素进行了深入分析；在此基础上，创始性地进行了中美小城镇建设发展的比较分析，指明了中国小城镇应走具有中国特色的发展道路。 然后，本文进一步着眼于中国小城镇发展面临的最为迫切而突出的问题-资金问题，对投资规模进行了现状分析和未来预测；创造性地建立了GDP、投资和收入三者的数量关系模型、中国城市和农村的CES生产模型。通过对不同地区小城镇的收入现状与投资现状的分析，以确保投资效益、兼顾效率和公平、缩小城乡地区差别为原则，进行了资金优化配置的深入分析。 最后，建立中美两国小城镇比较指标，选择了中美两国各具代表性的一组小城镇，经过相关数据的艰苦收集和处理，创造性地进行了中美两国小城镇的对比分析，明确了差距及原因，提出了解决途径，在此基础上提出了城市区中的小城镇、梯次发展、双向互动等小城镇发展的六个新理念，并对21世纪中国小城镇提出了发展展望。 在研究过程中，本文借鉴了该领域已有的研究成果，以系统思想为指导，采用了国内与国外相结合、发展分析与比较分析相结合、演绎与归纳相结合、理论分析与实证分析相结合、定性分析与定量分析相结合等方法，以美国小城镇的建设发展经验为背景，构筑了中国小城镇的建设发展模式。