作为中共中央机关报的《人民日报》在高官贪腐案报道中扮演什么角色?其演变轨迹是怎样的?《人民日报》作为中共中央机关报在高官贪腐案的报道中应该扮演什么角色?它作为中国政治舆论领导者应如何实现在高官贪腐案的报道中的媒体角色的新建构?论文基于社会学的角色理论,通过分析《人民日报》自改革开放以来的高官贪腐案报道实例,描述其实现角色功能的运作特征,梳理其角色演变轨迹,评议其在我国媒介群体对高官贪腐案报道的集团性行为中发挥的无可替代的功能和在国家政治生活中承担的社会责任,揭示影响其功能发挥和责任担当的相关历史情境和诸多影响因素。作者以人民日报图文数据库中搜索到的对改革开放以来97个完成司法审判程序的省部级以上高官的贪腐案件的960篇报道为实证研究的例证材料,对改革开放以来《人民日报》对高官贪腐案的报道历程进行了系统梳理,将其演变轨迹划分为三个阶段：第一个阶段是1978年到2001年,第二个阶段是2002年到2011年,第三个阶段是2012年至今。论文指出,《人民日报》报道高官贪腐案时呈现出的媒体角色有与时俱进的演进。适应中国的政治体制改革和经济转型,它对三种传统角色(政治动员的工具、官方的新闻发布者、党和政府形象的塑造者)的实现方式发生着渐进性量变,并适时以新的角色形态(事实披露者和公共批评者)出现在公众面前。论文剖析了《人民日报》报道省部级以上高级官员贪腐案的运作中存在的问题及引致这些问题的原因,从战略发展的高度审视其高官贪腐案报道在国家政治生活中的独特作用。论文指出,“全面依法治国”是党和政府的治国理政思路,无论是改革还是反腐,都要在法治的框架下进行,作为中共中央机关报的《人民日报》,在对高官贪腐案的报道中,作为民意表达者、事实披露者、公共批评者的角色功能应更加凸显。论文还为《人民日报》如何通过报道省部级以上高级官员贪腐案,发挥中共中央机关报的政治舆论领导作用提出了建设性的新思路。