伴随着佛教进入中国,中国出现了第一个僧医——安世高,之后来华僧医逐渐增多,受其影响中国本土也出现了众多医术高明的僧人。僧医在弘扬佛法的同时利用自己高超的医术,解除人们的病痛。并依据佛教教义广做慈善事业,主持病坊,安置穷苦病人。僧人在行医的过程中,治愈了皇帝以及王公大臣的疾病,获得皇帝的器重与封赏;在与文人的交往中,得到文人的尊重,进而与文人结下深厚的友谊,关系密切。僧医高超的医术也得到世俗医生的认同和赞赏,他们之间互通有无,促进了中医学的不断发展。僧医在治病救人的同时还收徒授艺,汉族僧医在医术的传承上以师徒相传为主,这与藏传佛教中正规的医学院是两种完全不同的方式。藏传佛教中的医学院一般人数较多,医学成为寺院教育的一部分,突破了传统师徒授受的方式,扩大了医学教育的范围。