沉默是人类交往过程中的一个非常普遍的现象。对于沉默的正确理解在人际交往中起着十分重要的作用。正如著名的美国作家和哲学家亨利·戴维·梭罗曾经写过这样一句话:“人类交往的不幸,并不在于对话语的误解,而在于对沉默的不理解。”理解沉默的意义对人类交往的重要性由此可见一斑。因此,来自各个领域的国内外学者对沉默现象从不同的角度进行了研究,像哲学家,人类学家,心理学家,语言学家,等等。这些研究者们试图从沉默的不同形式,沉默的各种功能,沉默在跨文化交际中的差异等方面对沉默进行界定。然而,通过对现有文献进行回顾,我们却发现了以下几个方面:一.国外语言学界对于沉默现象的研究还未在学者们之间达成共识;二.国内对于沉默的研究还处于起始阶段;三.国内对于人际交往中一个不可或缺的部分—话轮沉默的研究至今还很少有人涉及。因此,本文选择了会话中的话轮沉默作为研究的对象。为了清楚的界定话轮沉默这一概念,本文首先引入了会话分析中的话轮转换理论。该理论是由萨克斯等人在二十世纪七十年代提出来的。本文以话轮转换理论为依托,结合列文森提出的把沉默的形式与功能结合起来对会话中的沉默进行分类的方式,我们把沉默分为三类:话轮内沉默,话轮间沉默和话轮沉默,而本文要着重研究的是话轮沉默这一现象。通过分析,我们可以看到在会话分析的框架下对话轮沉默进行解读,只是分析了它的表面,而没有深入到会话者的心理层次。而从会话者心理的角度去理解话轮沉默无疑是一个亟待研究的课题,因此,本文以认知语用学的关联理论为指导,试图剖析会话者在理解话轮沉默时的心理活动。这正是本文要研究的内容。那么,人们不免提出“为什么选择关联理论而不是别的理论来研究话轮沉默呢”?为了更好地回答这个问题,我们在文章中首先提到了语用学的两个十分重要的理论,即格莱斯的合作原则以及布朗和列文森的面子理论。我们用这两个理论对话轮沉默现象分别进行诠释,发现任何一种理论都有其本身的缺陷,也就是说虽然两者在解释这一现象时都有其合理之处,然而两者却都不能作为诠释话轮沉默的一个有效的理论依据。而斯帕波和威尔逊在二十世纪八十年代提出的关联理论恰好能为诠释话轮沉默提供合理的理论依据并对其进行合理的解释。因此,在该文中,作者以关联理论为框架,详细的分析了话轮沉默所传递的交际者的信息意图与交际意图,其在会话中所具有的关联性,以及其在会话中所能产生的语境效果三个方面。更为重要的是,本文还着重探讨了这一会话现象在不同的语境中所蕴含的不同的意义,比如,它可以表示思考,不合意应答,同意或默认,不同意或不赞同,置之不理,不便回答,自我修正,等等。除此以外,我们还探讨了影响话轮沉默意义理解的诸多因素,例如,交谈者之间的关系,交谈的场所,沉默持续时间的长短,以及民族差异等。此外,我们还简单提及了别的一些因素,比如,交谈者的年龄,性别,社会地位等等。纵观全文,我们证实了一个结论的正确性:话轮沉默本身也是一种言语,而不是交际的缺失或终止。文章最后指出,在关联理论的框架下对话轮沉默进行研究有利于跨文化交际和课堂教学中沉默现象的进一步研究,尤其是对课堂教学中的在话轮沉默的使用和理解方面所产生的跨文化差异的研究有较大的帮助。