伴随现代意义上大学的产生和发展，如何准确认识和定位大学的社会功能，充分实现其应有的社会价值，人们对此问题的认识既存在着时代性差异、民族性差异，也存在不同学科和理论视角的差异。强调“知识传播”、“科学研究”、“社会服务”等，都有一定的价值和合理性，也是大学应有的功能。但大学功能的实现最终要落脚到“人才培养”上来，因此，大学的基本功能是人才培养。这就需要确定人才培养的理想目标是什么，以什么样的内容和通过什么途径培养人，大学应建构什么样的体制机制才有利于实现理想的目标，应如何把握大学和社会之间适当的张力等，也即需要首先对大学文化、大学理念有理论自觉。实践证明，不同时期、同一时期的不同大学之间，正是因为其大学文化、大学理念的不同，直接影响着其办学宗旨、办学方针、教学科研的资源配置、教学科研工作的组织实施等，从而最终决定其人才培养的特点、质量和水平。大学文化育人的本质是人才培养，以文化人。具体而言，大学使命对人才培养目标的界定、大学精神对学生价值理想追求的导引、大学特色对人才结构的影响、学术氛围对学生创新精神的培养、校风校纪对学生习惯养成的规约、校园文化对学生综合素质的锻炼等，分别从不同的角度体现着大学精神文化、大学制度文化、大学物质文化、大学行为文化、大学环境文化对人才培养的功能和作用。　　在全球范围内以“崇尚物质、忽视人文”为主要价值取向的文化生态危机背景下，更重要的是受转型期我国社会生活中物质主义、消费主义、功利主义、实用主义等社会思潮和体制机制改革不到位的影响，大学文化也出现了科学理性偏离人文目标的价值冲突，呈现出文化式微和精神懈怠现象。大学功利化倾向消解了大学的使命意识，教育市场化导向削弱了大学人文精神，大学行政化倾向淡化了学术氛围，就业压力大影响了育人理想，传播网络化一定程度上弱化了文化育人效果，这些与我国大学承担的传播社会主义先进文化、创造知识和财富、服务经济社会发展、培养“四有”新人的目标和责任不相符合，与文化育人的本质相悖离。因此，增强大学文化育人的理论自觉和实践自觉以坚定大学使命意识，培育大学特色文化以明确育人理想和价值目标，构建现代大学制度以弘扬学术自由，完善育人体制和丰富育人方法、优化外部环境以增强育人效果等，是提高文化育人功能的必然选择。在文化育人实践中，对大学利益的追求势必要服从对大学使命的坚守，在文化育入主体间要实现主客体的双向互动，协调处理好知识传授与行为养成、满足学生需要与提升学生境界、育人合目的性与合规律性的关系，才能不断促进和实现文化育人实践中科学精神与人文精神的完美结合。　　实现人的自由全面发展是马克思主义者倡导的人类永恒的价值追求和价值理想，社会主义大学的人才培养工作必然要以此为价值导向，在化人的实践中尊重人的地位，重视人的价值实现，促进入的全面发展。大学作为传播、创造先进文化和弘扬学术自由的文化实践高地，可以通过积极调适来应对社会文化生态危机和价值危机，促进文化繁荣和文明传承。这种关于文化的、人的价值实现，集中体现了大学在文化学领域、教育学领域的价值哲学意义。通过对大学文化进行科学分类，对育人功能进行分层解析，构建了大学文化育人功能研究的较为完整的理论体系，在文化育人理论研究和实践工作中具有重要意义。