自主学习的概念产生于独立学习和终身学习的需要。自主学习一直是教育工作者和心理学家关注的一个重要课题。自主学习已经被教育的许多分支学科作为自己研究的主题。在外语界,自主学习则被认为是语言教与学的最终目标之一。本论文从研究自主学习的背景入手,对国内外关于自主学习研究的文献做出综述和归纳,选取广播电视大学作为远程教育研究的根基,使用在线访谈和在线调查问卷两种新颖独特的研究工具阐述了远程教育中的英语自主学习的意义;调查了我国远程教育成人学生英语自主学习能力的现状和特征。并对被试的自主学习动机和障碍进行调查分析，从而归纳出本研究的目的是调查研究自主学习的能力,而非自主性的其它方面.如何提高电大英语学习者自主学习英语的能力，提高学习效率，这是本论文研究的最终目的。使远程英语学习者明确自主学习的能力包括五个方面：决定学习目标的能力；确定学习计划的能力；有效使用学习策略的能力；监控学习策略的能力；评估学习过程的能力。本研究选取了河北张家口广播电视大学2012级春季的会计、法学、行政管理、文秘及金融专业，共300名本科在读生作为测试对象，通过对被试的年龄分布、性别分布、工作与否、学习障碍的调查分析，探究出成人英语自主学习的现状、特征及影响成人英语自主学习能力的主要因素。使学习者明确自身学习应具备，为提高其自主学习能力起到指明灯作用。研究中将被试的自主学习能力按程度高低分成四个程度，即无自主能力，低度自主能力，中度自主学习能力和高度自主学习能力。通过被试对调查问卷题目所答数据的详细分析,发现具有低度自主学习能力的被试占多数比例。依据被试做出的在线访谈题目的回答情况，分析出远程教育中英语学习者的自主学习能力相当低，形势不容乐观。文中总结了影响自主学习能力的主要因素包括：一是学生心理因素,表现在:学生学习动机的强弱、学生是否能制订目标、学习策略的有效使用、元认知能力的强弱;二是体制和研究背景的因素影响;三是多媒体技术的因素影响。研究对被试的自主学习影响因素的缺失和能力不足原因做了大量的实际调查，通过对这些原因的分析，为学习者如何提高自身自主学习能力，提高英语学习成绩起到帮助作用。使远程教育成人学生了解英语自主学习的特点、学习动机和学习障碍，以便学生可以自己调整学习规律,从而提高自主学习能力。论文既阐述了研究的重要意义，指出自主学习能力的研究价值，又提出了现有调查研究的不足之处，为以后教育界同仁研究相关课题点明思路。