本文从宗教是什么的问题出发,选择了塞内加尔地区作为研究案例,该地区综合了从传统信仰到伊斯兰教的各种不同形态的宗教。在涂尔干的启发下,我们选择首先研究社会,以便理解社会的神圣奠基。随后我们关注社会变迁,以便理解政治制度和经济条件的变化和它们之间的互动。我们特别关注了宗教的情况以及宗教在社会中的地位。因此社会危机是我们思考的重点,因为它们使得对立机制得以突显并且因此强调了构成神圣这个概念的基本价值观念。对于神圣的亵渎是社会分崩离析的根源。各种社会力量对此的反应证实了一个社会最深的诉求:维护神圣就是维护社会本身。我们的研究关注了各种不同的试图为社会洗去政治权力带来的污迹所做的尝试。无论是对抗军事化和去神圣化王朝的传统土地领主,还是凭借着在塞内加尔河地区有着深厚历史根基的普世性质的一神教所提供的教义所发动的圣战运动,这些尝试都没有能重建神圣,也没有能带来持续的和平。最后是由艾哈迈杜·班巴为先驱的苏菲派通过放弃这个稍纵即逝的现世世界中的虚浮追求,重建了和世俗权力统治相隔离的精神世界。艾哈迈杜·班巴的政治流放经历是他为了开辟宗教和政治事务相分离所做的努力。这两者之间的分离使得伦理监督实践成为可能,并且防止了伦理沦为宗教教条主义的傀儡。这就是社会自由的条件,这种自由是社会长治久安的保证。