衡是关于轻重的物理量,衡器是基于物体的重量值与计量工具的关系而产力学生的。从本质上说,衡器是“数”与“形”的结合。中国特定的时代背景和文化传统为传统衡器打上了文化烙印,渗透到衡器设计使用的整个过程中,使其具有了丰富的文化内涵。本文在对衡器的发展演变、构造原理、造型形式和装饰特点等研究的基础上,对衡器设计中所蕴含的文化进行深层解读,主要概括为三层涵义:第一为历史文脉层面,包括衡器的源流分析、衡制单位变迁体现的计量思维等。按照历史顺序,中国的传统衡器经历了等臂天平、不等臂天平和杆秤三种基本的形态类型。以计量单位为研究线索,可以看出计量思维的发展变迁,包括人体基准法则、乐律累黍说和五权制思想等。第二为设计艺术层面,从科学性和艺术性两个角度进行分析。科学性首先体现在对测量精确度的提高上,包括对衡器稳定性的维护、对制作标准器的计量分配等。其次体现在对力学知识的构架和古代机械设计思想的应用上,诸如标准化设计、模数设计和系统化设计思想。衡器设计的艺术性主要表现在造型、装饰、质料、包装等诸多视觉艺术形式中。就审美意识而言,这种传统艺术形式有其独特的创作理念和原则:以平衡为视觉模式,以秩序为构形规律。第三层是对权衡文化的诠释。这里提出“权衡文化”的概念并分析其语义。权衡文化的传统语义为价值准则,其效用的发挥是通过统治者和被统治者两种对立阶级的不同态度体现出来的。衡器自古被认为是权力和法则的象征,统治者掌握计量标准的控制权,把统一度量衡作为基本治国方略之一,且通过权威性的价值标准,来引导社会的主流价值观;而从民众角度分析,各种造型和图案则折射出丰富的民间造物观念。另外,权衡文化与道教主张的时空观有一定的关联,他们认为权与衡分别象征着南北方位与冬夏二季。这些都大大扩展了衡器专题研究的内容。通过研究我国传统衡器设计的历史文脉、设计特征以及设计语义,本文结论认为:衡重的计量思维以标准化为导向;衡器设计以技术为主,艺术为辅;价值标准是衡器的设计语义。