中国古代道符,是指汉代到清代道教所用的宗教文化符号。鲁迅说“中国的根底全在于道教”。显然要了解中国文化的底蕴,有必要对道符进行深入的研究。过去我们对中国古代道符的研究多是围绕文字考释和宗教思想,却很少从道符的构造、构件和创造角度去进行总结和归类,特别是从汉字角度去发现造符和造字之间的联系和共通,在一定程度上这使得道符过于神秘和孤立,脱离了普通大众,只局限于道教研究者和道士使用。其实,道符的创造和中国汉字的形成是密不可分的,虽然它在发展过程中有其自身形成的特殊性,但是大体并最终还是可以通过汉字来加以辨识和解释说明的。本文就是试图站在研究成果较为丰富的汉字角度,来说明汉字在道符形成初始和不断变换的过程中,对中国古代道符产生了重大影响,从某一角度上说汉字实际上就是创制道符的样板,完全依据汉字造字和本身的某些规律来对中国古代道符加以分类和划分,观察比较诡谲的中国古代道符,以便认识道符最主要的文化特点和面貌。道符主要划分为四个方面:一、汉字直接参与道符的构造:既含有纯粹由汉字组成的道符,也有汉字与变形字构成的道符以及汉字与变形符号图像组成的道符;二、汉字图像法在道符制造上的应用:包含纯粹由图像构成的道符,图像与汉字组成的道符,图像类的篇章式道符;三、汉字的偏旁部首辐射进道符:又分为汉字做部首的道符,图像做部首的道符,变形字为部首的道符;四、汉字篆书光芒下的道教符篆:有考古实物中较为常见的道符鍊度符篆、传世实物中较为少见的赤书玉篇符篆、道教文献载录的五方真文、禹余玉律符篆。在这四部分内容里,可以清楚地看到,汉字是道符构成的基础,即汉字是道符的构件组成部分,汉字构字法是道符构符法的重要参考,以及篆书在道符符篆中的变形。文章中大量使用《道藏》和《太平经》中的实例道符,也有汉代除适刻石的珍贵拓片,还有考古发掘中的诸多陶瓶文字等,虽然这些珍贵且大量的实物资料体貌诡异复杂,或由多字叠加,或文字、星图参半其中,或形如云气人形等等,但按照上述四部分划分,不难看出道符的体貌分类更为具象,更有益于我们辨认和识读它们。本文总结和归纳了道符的构造和构件,挖掘了道符和造字之间的联系和共通之处,说明了汉字在道符形成初始和不断变换的过程中对中国古代道符产生的重大影响,找出了中国古代道符分类和划分的规律,从而认识到道符的主要文化特点和面貌。