从先秦开始,中国人民就开始了小规模的海洋实践活动。伴随着这些海洋实践活动,诞生了最早的海洋文学,从此中国海洋文学走上了正式发展的道路。先秦海洋文学具有明显的自然崇拜特征。《山海经》作为中国古代海洋文学的扛鼎之作,不仅在以虚构的异国他乡风物作为文学叙事元素,而且以表达对高高在上的他者——主要是以海洋为代表的自然力量的尊崇。这种审美意识被传承下来。在后期的海洋文学作品中,仍然可以依稀找寻到这一自然崇拜的意识存在。秦汉魏晋时期,海洋文学与时代精神结合在一起,表现出了新的发展和特色,即人类对于海洋的初步了解以及由此而已的海洋神秘性的部分消解。这一时期的海洋文学很好地传承了《山海经》中所寄寓的审美意识,也融合进了对于自我的初步思考,这一切都对隋唐海洋文学产生了重要的影响。隋唐海洋文学作为中国古代海洋文学发展史上承上启下的一环,具有重大的意义。它促成了中国海洋文学在随后的发展阶段中审美意识的嬗变,引导海洋文学向全新的方向发展,形成了海洋文学新的价值取向。在叙述元素系统方面,隋唐海洋文学虽然继承了前期海洋文学的幻想性质,但在其后的发展中将眼光逐渐从海洋转向人类的实践活动,吸收和容纳了多样的叙事元素,促进了中国海洋叙事元素系统的更新,为后世海洋文学对于这一系统的丰富和完善打下了坚实的基础。在表达主题方面,隋唐海洋文学不仅表达了对于海洋力量的由衷赞叹,更显示了对于人自身可挖掘潜力的关注,对于人性解放和人的主体性有了更深层次的思考,并将其作为文本主题传达给读者。从审美意识方面来说,隋唐海洋文学虽然仍笼罩着淡薄的浪漫主义氛围,然而其关注的眼光却已经开始从神仙不死药转向社会民生。作品中的现实主义倾向就表现出了中国知识分子的这一思考。在这种现实主义的审美理想背后,可以看到隋唐由其开放的外交带来多元文化的冲击,从而使从知识分子到普通民众都有反思现存社会、文化状况的欲望,实现对自我文化的重新认识,进而达到对自我个人主体性的确认。这些创新之处向中国海洋文学的发展指出了另一条更理性、更现代化的道路,这正是隋唐海洋文学对于中国海洋文学发展所作出的最大贡献。