改革开放以来,伴随着《民办教育促进法》的颁布实施与民办教育相关政策的不断完善,我国民办学校如雨后春笋,蓬勃兴起,全国民办教育事业得到健康发展。作为教育市场化产物,民办学校扩大了家庭对学校的选择权,同时也使学校之间的竞争日益激烈。对于非农非市的广大城镇的民办初中而言,既有师资与办学质量、收费瓶颈之忧,更有生源市场狭小、政策多变之虞。这就对该类学校的办学者在办学特色或核心竞争力方面提出了更高的要求。因此,对城镇民办初中核心竞争力的研究,不仅有助于城镇民办初中深度分析和把握学校自身的优势与劣势、明晰市场定位、确立以市场需求为导向、以特色与质量为生命的办学思想,进而为提升其核心竞争力提供正确思路,而且有助于规范民办初中在师资、生源等方面的竞争行为,净化教育市场,推动城镇民办中小学事业的健康持续发展,还有助于促进当地公办学校的教育教学改革创新,进而推动当地教育事业的整体发展。这是本文撰写的初衷。笔者根据学校核心竞争力的一般模型和相关文献资料,结合民办初中的特点,归纳出24个可能影响城镇民办初中核心竞争力的要素。在此基础上,通过实证研究,发现:城镇民办初中核心竞争力主要由良好的师生关系、师资团队、教学改革、学校管理、社会地位五大要素构成。依循此模型,笔者对Y校进行了个案研究,旨在探究Y校面对公办学校免费的政策优势和新兴民办学校强势进驻所引发的惨烈市场竞争,其生存发展背后的核心竞争力现状。根据个案研究,笔者发现:由于缺乏协同发展的外部环境和顶层设计的内部战略,Y校及与Y校命运相同的其他城镇民办初中在核心竞争力培育和提升过程中面临着诸多问题。具体表现在以下几个方面:从外部而言,主要是地方政策和宏观管理的缺位、同类型民办学校间的“过度竞争”;从内部而言,主要是特色不明、管理不善、师资不稳和生源质量不高。根据城镇民办初中在核心竞争力培育和提升过程中面临的突出问题,笔者认为应从协同创新发展和“顶层”设计两方面共同发力:与地方政府、同类学校和社会共建,从而创造良好外部环境;精准定位市场,根据学校愿景和生源市场变化做好“顶层”设计,从而为发展持续提供内部动力。与此同时,根据城镇民办初中核心竞争力的五大要素,笔者从改善师生关系、稳定师资队伍、深化教学改革、促进管理创新,凝练办学特色等五方面提出了提升城镇民办初中核心竞争力的具体举措。