柏拉图《理想国》是一篇以对话方式为体裁的著作,在整篇著作中,正反双方都主要围绕“不义者幸福,正义者不幸吗?”这个核心问题展开。所以,这本书固然是一部政治哲学或政治学的名篇,但首先是一部人生哲学的著作。在《理想国》中,柏拉图本人的观点,是借助于对话的主角苏格拉底而得到表达的,而与他观点相反的,有克法洛斯、玻勒马霍斯、色拉叙马霍斯和格劳孔、阿得曼托斯兄弟等人,尤其是色拉叙马霍斯和格劳孔兄弟。在《理想国》中,柏拉图认为正义者是幸福的,不义者是不幸的;但色拉叙马霍斯和格劳孔兄弟却认为,正义者是不幸的,不义者是幸福的。这两种截然对立的观点,是基于双方对于正义的不同理解所导致的。柏拉图认为个人的正义就是心灵的和谐,如此理解的正义本身就是善的,即具有“自在价值”,同时也能给人带来许多附带的利益或幸福,即同时具有“工具价值”。但是,色拉叙马霍斯等人则认为正义起源于利益的计算或权衡,各种正义的制度只不过是人为的约定,人们只要有可能,就会违犯这些约定,所以,正义又被界定为“强者的利益”。基于这样的正义观,他们提出:正义只具有工具价值,它绝不是本身就是善的,人们之所以追求正义,不是因为正义本身,而是因为正义会给人带来好处。而且事实上,所有老老实实遵守正义规则的正义者其实都不过是“弱者”,他们的生活,绝不如那些有力违背正义的“强者”幸福。本文按照《理想国》提出和讨论这个问题的基本线索来展开具体论述。在陈述了柏拉图的对立方在这个问题上所持的具体观点及其论证之后,着重论述柏拉图对此核心问题的解答及其论证,并且从柏拉图所肯定的自由意志和自由选择理论出发,展示了柏拉图力主选择正义和幸福的人生“教义”,最后分析了柏拉图思想在当代的启迪价值。柏拉图所要解答的这个人生哲学的大问题,在今天不仅没有过时,而且始终严重地困扰着当代人的生活。对柏拉图和他的反对者的观点的叙述和探讨,有助于解除当代人的许多思想困惑。