明代可以说是中国戏曲插图发展史上的顶峰时期，随着世俗文化的发展和印刷技艺的提高，插图也随之兴盛，并达到了相当高的艺术水平，成为明代的一朵奇葩。关于明代戏曲，前人对戏曲文学内容和舞台艺术这些领域的研究已经十分透彻，但对其插图中所包含的价值却研究甚少。人物塑造方面，明代戏曲插图通过外部的形象刻绘和内部的心理描摹，神情、姿态、动作形成对戏曲人物的塑造。情节结构方面，插图者多选择表现戏曲的主要情节内容和凸显戏剧冲突的事件，画面多剑拔弩张，侧重于叙事描绘。主题表达方面，戏曲插图多是围绕戏曲标题展开绘画，透过插图便可以了解戏曲主题。母题方面，插图中多出现同一个情节单元，比如“送别”“战乱”“旧遇”等场景意向，形成了一个母题。通常由一个母题会链接出多个子母题，比如在“才子佳人”这个母题下，会链接出“丫鬟牵线”“家长阻挠”“神仙助力”等子母题。场景意境方面，插图者选择描写景物环境的意境和梦境，并融入人物的情感，“情”“景”共生意境。社会文化生活方面，透过明代戏曲插图，可以了解明代的居室建筑、服饰和社会习俗，把握明人的社会文化生活。进入明代后，戏曲插图艺术发展到黄金阶段，无论是数量上，还是质量上都有很大的飞跃，横向和纵向分析归纳戏曲插图中的特点，可以研究插图与文学的关系，可以通过研究插图来观照明代社会文化生活面貌，因此具有广泛的文学价值和社会意义。