随着经济全球化、一体化态势明显,国际产业结构优化,服务贸易开始往知识和技术方向密集,教育服务贸易的频率也在国际上有所提高。目前高等教育服务贸易从比重、贸易方式和内容上看,在国际服务贸易中呈日渐上升和丰富状态,这引发了各国对高等教育服务的重视并加入贸易行列。而教育服务贸易市场并不均衡,高等教育服务贸易出口主要分布在以美国为代表的发达国家,而中国高等教育服务贸易与发达国家相比,仍存在差额较大的贸易逆差。中美两国的教育服务贸易存在差距毫无异议,但鲜有研究通过数据及指标表现中美两国高等教育服务贸易在世界范围内的竞争水平和层次,并系统归纳两国学科实力和特色、留学生层次等深层影响原因。因此本研究是基于比较优势理论,理清中美两国高等教育服务贸易四种主要途径的发展特征,其中留学生境外消费和合作办学形式的商业存在为主要分析对象,旨在找出中美两国在该类贸易的现状差异及问题所在;其次,测算中美高等教育服务贸易的竞争力水平,从竞争规模和结构出发,分别计算中美两国的国际市场占有率(IMS)、贸易竞争优势(TC)、显示性比较优势(RCA),并引入他国相应数据作为参照指标,通过全球范围内的主要竞争分布,明确中美两国高等教育服务贸易的层次归属和差异;最后也是本文重点,基于竞争优势理论,通过影响因素剖析法选取量化指标,定性和定量相结合,分别从科研能力、人力资本投入、信息技术水平、质量配套支持、教育财政投入、政策法规支持等因素分析钻石模型的六个方面,并选取中美两国对外办学经典案例深入研究,从而发现我国长期的竞争力水平及潜在问题;且对今后该贸易类型的竞争力研究从切入角度到多层面多领域的结合提出展望建议。这将有助于我国发挥比较优势,结合他国成功经验进行高层次留学生培养、提升国家软实力和教育输出能力;对我国高校而言,旨在服务其高水平办学目标,使其教育品牌在国际市场上立稳脚跟。