传统行政理论以统治为基本特征，以秩序和机械行政效率为主要追求目标。随着社会的发展，这一理论已经越来越表现出颓势而不能引领行政充分发挥其功效，而治理理论以其优势逐渐获得了社会的认可。治理理论努力通过吸收新的治理主体主体参与到行政中，并使政府在与社会各主体的互动中相互协作来实现治理目标，其优点在于治理主体的扩大和治理手段的多样化。 网络治理是治理理论的最新发展，它通过建立起多中心的公共行政体系实现弹性组织的某些功能，从而摆脱传统治理形式带来的僵化、适应性差和对公民需求回应性弱等不足。网络治理是治理观念上的根本性变革，它要求对治理体系进行制度的重新设计和结构重组。网络治理通过反思传统的理性行政思维，建立起与非政府组织和公民的合作体系，它们通过合作互惠的行动策略，在共同学习中完成政策过程，它有利于提高行政的合法性和建构成熟的公民文化。 服务是政府在网络治理中自然的定位，政府不再是权威的分配者、知识的垄断者和公共物品的唯一提供者，而是共同治理过程中一个非常重要的参与者。它更多的扮演着调解、协调和磋商以解决冲突的角色，其作用在于帮助公民表达和实现他们的共同利益。可见，服务成了政府的首要和最基本的职责，社会的发展正在推动全新的服务型政府建设。 因此，在网络治理的背景下，服务型政府代表着我国公共行政的发展方向。在当前改革陷入两难困境，以及社会整合机制正在分化重组的情况下，服务型政府有利于提升政府合法性、推动社会机制创新和推动和谐社会建设。我国服务型政府建设首先在于体制的转型和观念的转变。它要求由官僚权威主义向社群主义转变，推动具有共同文化特征和共同价值取向的公民社会的建设。在农村，在自愿和公益基础上的村民自治有利于农民主体意识的增强，政府则应主要关注于提供优质高效的公共产品和公共服务。在城市，社区建设为广泛的公民对话和协商提供了舞台。政府作为重要的参与者，将在与社区组织和公民的互动中实现社会善治。