在20世纪西方各种极权主义批判理论中，马尔库塞对极权主义社会的批判，展现了一种与众不同的批判视角和思考方式。马尔库塞认为发达工业社会是一个新型的极权主义社会，造成其极权主义性质的不是暴力与恐怖，而是技术的进步。由于人们受技术理性的控制和操作，人的奴役和不自由达到了前所未有的程度。这个社会不仅压抑着人的本质即爱欲，而且还把人的欲望和需要纳入整个资本主义秩序，同化社会中的超越性、否定性和对立因素，使其成为高度“一体化”的社会。对此，马尔库塞极力对现存现实和统治秩序进行反叛与否定，拒斥发达工业社会所造成的人的本质即爱欲的压抑，打破非人化的生存状态。马尔库塞“爱欲解放论”以对弗洛伊德压抑性文明论的批判继承和创造发展为基础，以西方发达工业社会的极权主义批判为核心，以重建非压抑性文明、实现人的爱欲解放为目标，以艺术一审美为中介，通过造就“新感性”来改造和重建世界，从而实现人的解放。艺术审美以其对现实世界的对抗和否定扮演着重要的政治功能：艺术和审美具有把人与普遍人性从现实原则的束缚中解放、出来的功能；艺术和审美具有超越现实和变革世界的造反或革命功能。马尔库塞激进地把艺术和审美视为革命的武器，甚至把它看成是实现革命的唯一希望。这也是其理论的独特之处，但也充满了审美乌托邦色彩。