实用艺术作品是指兼具实用功能与艺术成分的造型艺术作品。在我国著作权法的第三次修改过程中,修订草案送审稿将实用艺术作品明确列为一种独立的作品类型。以思想与表达二分法为理论基础,分离原则的适用目的是排除著作权法对于实用功能部分的保护,其基本含义是指只有当实用艺术作品的艺术成分能够与其实用功能实现分离,且分离后的艺术成分独立于实用功能,那么著作权法才能对此予以保护。分离原则逐渐受到重视,适用过程中暴露出两大问题,一是分离原则的理解存在偏差,存在未能完整把握分离原则的核心即忽视“分离特性”,对于物理上分离与观念上分离两种具体分离标准认识尚不成熟的现象;二是缺乏具体可行的判断标准,存在现实操作难的现象。通过梳理分离原则在美国的演进过程,得出物理上分离标准存在不恰当地缩小实用艺术作品保护范围的缺陷,观念上分离标准的判断具有三条基本思路:一是厘清实用功能与艺术成分之间的关系,二是借助第三方因素缓解法官观念判断的实践难问题,三是回归法律文本规定本身进行判断。基于美国的实践经验启示,我国的具体分离标准应为“物理上不可分离、观念上可分离”并提出“分步判断法”这一观念上分离标准的构思,即艺术成分的审美意义可分离且独立于实用功能,并且该艺术成分未受到实用功能的完全支配。一方面,借助于普通观察者的一般注意力,将艺术成分不具有审美意义,或者虽具有审美意义却无法分离且独立于实用功能的作品排除在外;另一方面,将艺术成分受到实用功能完全支配的作品予以剔除。综合以上两步,以期达到合理界定实用艺术作品保护范围的目的。