科技进步是社会经济发展的基石，这一点，中西皆同、古今亦然。 然而，明朝一代为我国古代社会发展的转折期，体现在手工业与科技方面亦是如此。在如此历史背景之下，本文首先对明代手工业发展中的科技成份进行了实事求是的探讨，进而又重点地对明中叶后我国科技发展的衰落，予以了粗浅的反思。全文共分三大部分： 序言部分，笔者首先进一步地分析了科技进步、对社会经济发展的推动；接着指出，我国传统的科学技术，发展至隋唐时期就出现了畸形化的趋势，明中叶后便同趋衰落；最后，笔者又点明了此课题研究的学术意义与现实意义。 正文部分又划分为三：第一部分从纵的方面，来谈论明代手工业中科技发展的基本状况。在扼要地介绍了整个明代科技发展的总体状况之后，又具体地就三大手工业领域中的科学技术，分别地予以了论述；在最后总的评述中，笔者指出：农业文明时期，传统的科学技术是明代手工业发展最直接、最主要的推动力；然而，整个明代手工业中的科学技术仍远未形成一个完备的体系；值得注意的是，明初，从手工业中的科技水平来看，我国的科技发展在当时的世界上仍然持续领先。第二部分从横的方面，将明代手工业中的科技发展，乃至此时整个中国的科学技术，与世界相比较，使人们更深刻地认识到，明中叶后我国的科技发展就日趋衰落。第三部分为本文的重心所在，在此部分，笔者逐渐地将话题转移到我国科技衰落的反思上。从根源上着手，笔者指出，是由于“中华文明的连绵发展”所致：一方面，笔者肯定，中华文明在早期与中期的连绵发展，推动我国传统的科学技术走向世界领先；另一方面，又指出，连绵发展的中华文明在其末期走向衰落，在其衰落所导致的诸种消极因素(思想文化因素、社会因素、民族习惯与心理、科技自身因素)的共同作用之下，我国古代曾经十分发达的科学技术，自明中叶后就逐渐地走向落伍。之后，具体地就这四大影响素予以了论述。 结语部分，作者首先强调了本文的重心所在，并就重心部分所提出的问题，再次予以了总结性的解答，提出了“中华文明连绵发展论”的观点，以敬请各位方家指正;接着，依据上文论述，又纠正了西方人在中国古代文明上的一些偏见:最后，从历史功用的角度，本着“以史为鉴”的精神，更具体地指明了此课题研究的现实意义。