后宫制度是君主专制时代的产物，是维护皇权的一个重要方面。对汉代后宫制度的考察，有助于我们更进一步地认识君主专制的特点。另外，对我们研究汉王朝的官僚性质、婚姻制度、礼仪制度、社会风俗等方面的内容也大有裨益。 本文分五部分对汉代后宫制度的各个方面进行探讨。 第一部分讨论了后妃的选纳制度。后妃作为皇帝的妻妾，其遴选标准必然有其特殊的地方，选纳制度必然具有帝室婚姻的特点。这一部分首先讨论了选纳制度与帝室婚姻的关系，通过分析选纳的途径、范围以及标准，对选纳制度作全方位的考察，最后综合当时的经济、政治以及思想文化的特点，对东、西两汉选纳制度的不同以及东汉变化的原因进行了深层的探讨。 第二部分讨论了汉代皇后及妃妾名位制度。汉代妻妾名位制度确定了后宫的等级秩序，它是在区别嫡庶的原则上，利用层层阶梯拉大下层妃妾群与皇后之间的距离，造成皇后遥不可及的尊贵地位，从而达到了维护嫡长子继承制的政治目的。此部分详细论述了汉代妻妾名位制度的确立及其演变，皇后、妃妾地位的差别，以及名位制度对皇位继承制的作用。 第三部分阐述了后宫的礼仪制度。由于后宫有尊卑之分，后妃的衣食住行纳入了礼仪的范围，文章结合文献材料，对后宫的主要礼仪即皇后礼仪、舆服礼仪以及丧葬礼仪作以介绍，以体现皇后“母仪天下”的地位。同时也有昭示天下要进退有度，尊卑有序，达到维护皇帝至高无上的地位的目的。 第四部分分析了汉代后宫的管理。后宫的管理可分为两大方面，一是国家对后宫人员的管理，汉代后宫人员庞杂，不同的人员有不同的管理制度。此部分作者先对后宫人员的基本情况作以介绍，进而相应地探讨相关的管理制度，以便使人对后宫人员的管理有更清楚的认识。后宫管理的另一方面是对后妃日常生活及事务的管理。作者将从皇太后宫官体系、皇后中宫官体系以及妃嫔掖廷令体系三个方面入手进行探讨，揭示君主专制下国家官吏的性质，体现专制皇权家国不分的特点。 第五部分分析了后宫政治。后妃作为皇帝妻妾，是皇权最有力的捍卫者。当皇权衰落时，皇后有责任代行皇权，使其能够平稳的延续。但是由于封建社会女子受教育的机会有限，所以后妃往往目光短浅，又出于自身及家族的利益，重用外戚，贪立幼主，最终导致皇权外移。由于东汉有六位皇后临朝称制，对东汉的政治产生里深刻的影响。因此，本部分多着墨于皇后的临朝称制，具体考察临朝称制的条件、实现途径、形式和权力。详细论述皇帝对皇后、外戚势力多方面的限制措施。并从正反方面深层次地剖析后宫政治对皇族政权产生的影响。最后介绍了后妃之间围绕权力的斗争。