本文所谓精英美术主要是根据克莱门特·格林伯格对精英艺术做作的界定所引申出来的，由皇家和贵族赞助的宫廷美术。它的交流范围极小，以区别于大众美术。 中西方精英美术由于各自社会发展方向的差异，导致了造成它们衰落原因具有本质上的差别。政治上，中国历史上的封建社会的主要特征是“大一统”的局面，而西方的封建社会则一直是分裂割据的状态。思想上，中国封建社会中产生的理学思想进一步巩固了封建社会，而西方则出现了思想启蒙运动推动了社会制度的革命。经济上，中国城市是封建统治的一环，城市经济发展不可能带来任何社会制度的改变，但是为宫廷以外的美术发展提供了经济基础；在西方，城市成为市民阶层反封建的堡垒。在艺术本身，封建制度对艺术的禁锢成为中西方精英艺术共同面临的困境，但是在中国，这种禁锢更加严重，因而成为中国精英美术衰落的根本原因。 总之，中国精英美术的衰落过程发生在封建社会内部，因而具有被动性和不彻底性。西方精英美术的衰落过程发生在资本主义代替封建主义的过程中，因而更具有主动性和彻底性。本文试图从政治、哲学思想、经济以及艺术本身探讨其衰落的原因，并论证今天我国当代画院制度的改革具有必要性。