对美国犹太人来说,1880年—1950年间这段时期非常重要。在此阶段,美国犹太移民经历了被排斥——逐步适应——被沉重打击——战胜挫折——赢得尊重和得到重视的历程。从1880年至1950年,除了在建国初期扎根美国的塞法迪犹太人和阿什肯纳兹犹太人,主要的犹太移民群体是东欧犹太移民和欧洲犹太移民,这两股美国最大的犹太移民潮主要源自1881年沙皇俄国对犹太人的大规模迫害,以及20世纪30年代纳粹德国对犹太人的屠杀。为了躲避灾祸,犹太人看准了经济形势发展良好的美国作为移居地,并迅速在纽约、芝加哥、波士顿和费城等城市建立犹太社区,并积极融入美国社会。从建国初期到1950年,美国政府的移民政策经历了三个不同阶段:自由开放阶段(建国初期—1880年)、严格限制阶段(1880—1933年)和重新开放阶段(1933—1950),而美国政府对犹太移民的政策恰好发生在美国移民政策限制阶段和重开阶段。限制阶段的移民政策并不是具体针对犹太移民,尽管反犹主义的扩散导致一些对犹太群体不利的政策,不过美国并没有发生如欧洲大陆那般对犹太移民的驱逐;进入20世纪30年代,由于犹太人政治参与度提升,并且当欧洲犹太难民上升为一个国际性问题时,美国才开始广泛针对犹太移民制定相应政策,救援和帮助犹太移民。美国犹太人也在政治、经济和文化科学领域积极寻求突破。政治上,犹太人在20世纪30年代开始进入政治中心,随后在政坛大放异彩,犹太利益集团和组织逐渐成为美国政治选举的“导向者”,并影响到美国对中东问题的政策;经济上,犹太人具有经商的传统,他们一方面在商业贸易领域白手起家,另一方面让子女接受良好的教育,这样既实现了犹太人在商业金融领域的成功,又培育了大批专门化犹太精英,也为美国犹太群体跻身政界提供了经济基础和人才资源;文化和科技的成就,集中表现在电影业、出版业、文学艺术和科学技术等领域,犹太人在文化科技上的成就向世人证明了自身的聪慧敏锐,为美国和世界科学文化的发展做出了突出的贡献。