8世纪是中国小篆发展史上的重要时期，而李阳冰是其中的关键人物。本文分别考察了701—754年间(安史之乱前)及755—800年间(安史之乱后)有关小篆嬗变的若干因素，并重点探讨李阳冰给小篆带来的转折——他究竟中兴了小篆，还是终结了小篆?在李阳冰之前，《正始三体石经》中的悬针篆是唐人学习小篆的最重要的范本；晚唐以后，李阳冰的垂露篆逐渐成为最重要的小篆范本。不仅李阳冰自云“斯翁之后，直至小生”，后人亦多持此论。李阳冰“刊定《说文》，修正笔法，学者师慕，篆籀中兴”，功不可没。然而，与此同时，小篆在李阳冰之后，干人一面，生机渐失，也是事实。8世纪也是唐朝历史、文化的关键时期。陈寅恪说，“论唐史者必以玄宗之朝为时代画分界线，”“宇文泰所创建之关陇集团完全崩溃，及唐代统治阶级转移升降即在此时”。玄宗之朝，712—756年，基本在8世纪上半叶。755—763年的安史之乱，在8世纪中叶。“唐代文化学术史上承先启后转旧为新关捩点之人物”(陈寅恪语)，韩愈(768—824)，贞元八年(792)提出“修其辞以明其道”，从此开启古文运动的黄金时代——其时则在8世纪末叶。本文试图找到8世纪小篆的转折，与8世纪唐王朝的转折——安史之乱，以及与8世纪文学的转折——古文运动之间的联系。