本文的研究采取了“明确概念,回归主题”的研究方法。第一章从“出版”一词的来源和使用情况两方面来考订其内涵。对出版概念的分析告诉我们,“出版”一词在欧洲是指作品的复制并向公众发行,在中国则既包括为向公众发行的复制,也包括单一的作品复制本身。这里所说的“作品”,在历史上主要是指图书,后来,期刊也成为一种主要的出版作品。报纸在其最初的阶段,也是出版史研究的一部分。在印刷术发明之前,“复制”主要是手抄,之后就主要是印刷了。因此,从出版的概念界定出发,本文认为出版史就是书报刊的印刷、发行历史。出版史的研究应紧紧围绕这一主题而展开。中国出版在近代经历了一个由传统到近代的发展过程,中国传统印刷出版是发展的基础,也是认识近代出版的背景。第二章对中国传统印刷和传统出版的特征进行简要的分析。中国传统印刷的最主要特征是以雕版印刷为主,中国传统出版的两个突出特点是出版主体的广泛性和出版目的的非赢利性,而雕版印刷的技术特征与传统出版的业态特征又是紧密联系的。近代活字印刷技术的引入是中国近代出版发展中的一个关键环节。第三章的研究告诉我们:中文活字的研制主要是由传教士进行的,而且主要是在传教士的印刷出版活动中得到实际运用。经过三个阶段的不断改进与完善,传教士基本上解决了中文活字制造的问题,同时也发明了快捷实用中文排版检字方法,为中文印刷使用西方近代活字印刷解决了最基本、最关键的技术问题,形成了较为成熟的中文活字印刷技术。第四、五章介绍了传教士出版,主要是传教士出版机构和出版物。在中国近代史上,“传教士”是一个内涵丰富、非常具有张力的概念。本文关注的“传教士出版”严格限定在传教士出版活动本身:本文是从专业出版史、行业史的视角来分析传教士出版,试图对传教士出版本身有一个尽量完整的描述。第六章分析传教士出版的特征和贡献。本文以专业出版史或行业史的视角来分析和理解传教士出版的特点,以及传教士出版对于中国近代出版发展的贡献。本文力图对作为中国近代出版史一部分的传教士出版有一个基本的认识和把握。