第一章《韩愈的诗歌历程》论述了韩愈诗歌的发展过程。贞元十二年七月以前是韩愈诗歌创作的起步期，其主要倾向是取法汉魏、追慕高古，已经透露了下一阶段“奇崛险怪”的倾向。贞元十二年七月到十九年末是发展期，呈现出高古和奇险两种风格，主要面目逐渐从高古向奇险变化。奇险诗风的本质特色是锻炼，体现在结构、意象、句词、题材四个方面，它给五古形制带来了变化，其中有“以文为戏”的倾向。贞元二十年到元和九年是全盛期，主要特征是扩大化，体现在诗歌境界和审美趣味两个方面，前者主要表现在诗歌的日常生活化和刻意疏离化；后者则主要是险怪、诙谐和理性色彩的引入。其成因是变化了的时代提出的新要求。联句是韩愈诗歌扩大化的典型体裁。元和八年，尤其是元和十年以后，韩诗风貌变为工稳清丽、冲淡自然，意味着向诗歌传统的复归。其原因在于韩愈生命状态的变化，也是对此前诗歌改革的修正，并且与时局政治和文化趋势相关。 第二章《韩愈的古文历程》论述了韩愈古文的发展过程。贞元十二年之前是韩愈古文创作的起步期，所写的主要是干谒文，内容和形式都有新颖之处。韩愈选择古文，是受到了梁肃的影响，也自身特殊的教育背景有关，并且反映了当时务实致用、求新求变的士风。他从骈文作家陆贽那里汲取了养分。贞元十二年到十九年是发展期，是韩愈思想形成的重要阶段。他的儒学思想表述从《答张籍书》开始，经《进士策问十三首》，到“五原”完全形成。其主要价值在于构建了一整套从庶族士人、尤其是科举出身的庶族士人立场出发的社会政治理想，而并非儒学哲学本体意义的讨论。这套思想的核心是“相生养”。它是中唐儒学重振的体现，也是唐代科举制度完全成熟的产物，与原始儒学有密切关系。“道统论”和“排异端”是一个问题的不同方面，都是为了维护儒学，尤其是原始儒学的纯粹性。道论中提出的“正心诚意”是对科举士人自身的行为规范，韩愈还提出了士人群体的自觉问题。韩愈道论的意义在于它是末以后成为官僚社会主流的科举文人的理论纲领，在很长一段时间里指导本阶层的活动。韩愈文论的意义在于解决了文道关系的矛盾，平衡了文学的“善”“美”之间的关系。这和他兼具文学家、史学家、政治家、思想家的素质有关。中唐文体改革的呼声中也包括骈文，在韩愈力倡古文的同时，骈文也完成了自赎。韩愈古文在唐代始终没有彻底替代骈文。韩愈在元和年间的古文全盛期开展了全面文体改革，为士人提供了一种恰当的表达方式；确立了中国散文美的标准范式。文体改革最杰山的文体是赠序和碑志。韩愈赠序以变化为根本特色，运用了以诗为文的手法。他使碑志成为优秀的传记文学和情韵深美的文学散文。