雍正年间设立了一种特殊的使职——观风整俗使,何谓观风整俗使呢?是指受皇帝亲自派遣,到民间考察民风民俗、了解民众的生存状况和思想意愿,并且整顿不良习俗、打击不法分子的一类差遣使职。其名称的获得是因:“唐贞观八年曾以萧瑀、李靖等巡行天下,号观风使,今仿此制为观风整俗使。”①此职是有清一代雍正朝特有的,只在四省设立:浙江于雍正四年十月设立,雍正八年十一月裁撤;福建于雍正七年二月设立,雍正十一年十二月裁撤;湖南于雍正七年二月设立,雍正十一年七月裁撤;广东于雍正七年十二月设立,雍正十年十二月裁撤。各省观风整俗使存在的时间大都只有四年左右,担任此职的也只有王国栋、许容、蔡仕舢、刘师恕、李徽、焦祈年六人。这些人由雍正亲自选定,他们的任务也由雍正亲自指定,对各省出现的问题进行专门的整治。观风整俗使的设置有效弥补了中央行政职能的不足,发挥了常设官职所不具备的优点。本文以雍正朝观风整俗使为研究对象,探讨它在浙江、湖南、福建、广东四省设立、发展、及裁撤的全过程,本文重点是对观风整俗使设立的原因,及其所具有的职能等相关内容进行的阐述。作者将依据大量的档案材料,通过对观风整俗使这一特殊使职的分析,力求从一个新的角度去审视雍正年间的制度建设。